再说困守棘阳孤城的刘縯，此刻他犹如一头跌进陷阱里的猛兽一般，心情沉痛而且焦躁不安。如今形势危如累卵，他不仅那不出任何办法，而且义军内部也出了大问题。
王鳯﹑陈牧的绿林军所部在小长安惨败后，军心开始骚动起来。绿林军以土匪流氓为主组成，军纪极坏，战斗力很差。眼看大新军主力即将兵临城下，王鳯﹑陈牧就想散伙了，二人一直在与部下们密谋出逃，继续南下回绿林山当土匪。
刘縯接到密报后异常震惊，吓得心惊肉跳，如坐针毡。他深知，这些土匪的总人数超过全军的三分之二，一旦这些人溜之大吉，就凭三千多名舂陵子弟兵残部，棘阳城根本支撑不了几天。要知道，敌军有足足十万之众啊！一旦棘阳城破，刘縯建功立业的梦想破灭事小，刘家剩下的这点骨血都将死无葬身之地。每次想到这里，他就会感到毛骨悚然！
好在天无绝人之路，绝望中的刘縯突然得到了一个意外的消息：下江兵首领王常率领五千人马，攻破并进驻了平氏县的宜秋聚（注：今河南唐河东南）。宜秋聚距离棘阳不足二百里，而且是在棘阳的南方，四周没有新军阻隔。
其实，王常的下江兵与王鳯、陈牧的新市兵﹑平林兵是一路货色——他们都是土匪。王常字颜卿，是颍川郡舞阳县人。几年前他为了给弟弟报仇，杀人之后亡命江夏成了土匪。后来因他作战勇猛，他自己也拉起了杆子，成了独霸一方的首领。眼下他刚在江夏郡打了一个大胜仗，乘胜攻占了宜秋。
刘縯闻讯顿时来了精神，为了抓住这根救命稻草，他决定亲自去宜秋拜会王常。刘秀、李通担心他的安全，要求同去，刘縯也就随口答应了。
经过一夜的飞马疾驰，刘縯终于抵达了宜秋城下。守城的士卒不肯放他进去，刘縯报上了名号并指明要见王常，对方这才开门。
对于不速之客刘縯的到来，王常很是吃惊，急忙询问其来意。刘縯就把自己破家起义的缘由说了一遍，又把在小长安战败以及棘阳危急的事说了，恳请王常出手援助。
王常见刘縯说的诚恳而且颇有道理，又见他与刘秀、李通等人相貌不凡，颇具英雄气概，遂有了几分惺惺相惜之意。他表示自己愿意帮忙，但又说这里的军队并非他一人所有，北援棘阳是大事，必须征求另外两位首领成丹、张卬的意见才能决定。
刘縯虽然有些失望，但还是恳请王常帮忙做些工作，又说了些将来要是击败新军必当重谢之类的话。刘縯走后，王常找来成丹、张卬二人商议，在王常的极力劝说下，原本无意与刘縯合作的成、张二人终于同意北援棘阳。
这一下，刘縯可算是有救了！
大获全胜
十二月二十六日，王常、成丹、张卬三人带领五千下江兵如约开进了棘阳。刘縯大喜，就与王常歃血为盟，决定组成联军共同对敌。结盟仪式结束后，刘縯大摆筵席，犒劳全军将士。为了迎战新军，刘縯下令：全军先休息三天，然后与甄阜、梁丘赐展开决战！
为了便于指挥，刘縯与王常二人商议之后，决定把全军分为六路，并把作战任务分配给各部。在刘縯、王常的默契协调指挥下，义军上下团结一心，士气高昂，随时准备上阵杀敌。
十二月三十日，起义军一部乘着夜色从棘阳潜出，前去袭击蓝乡——敌人的粮草基地。由于这里的新莽守军不多，而且又没有提防。汉军奇袭告捷，缴获了甄阜、梁丘赐的粮草、给养等大批辎重物资。
第二天，也就是地皇四年正月一日，刘縯命令部队从西南方向总攻甄阜，王常带领下江兵从东南方向攻梁丘赐。双方激战了半天，到中午时分，梁丘赐的部队顶不住了，溃败了下来。甄阜一看梁丘赐军已败，顿时阵脚大乱，自己也跟着溃败。刘縯派兵乘胜追杀，汉军追到黄淳水，由于没有了桥梁，无法逃走。新莽军队被杀以及掉到河里淹死的接近两万人，甄阜、梁丘赐两位主官也被杀死。
黄淳水一战，起义军歼灭新军二万，收降近八万，大获全胜。战后，刘秀亲手砍下了甄阜、梁丘赐的首级，来到河边祭奠兄弟姐妹们的亡灵。
祭祀仪式开始了，刘秀的眼前好像突然变得模糊了，放佛又看见了姐姐刘元带着三个可爱的小姑娘逃难的身影，好像又看到了憨厚老实的二哥刘仲正在田里收割庄稼。
当两边吹奏的哀乐声响起时，他再也控制不住情绪，扑通一声跪下，放声痛哭。这哭声虽然不高，但却凄厉无比，撕心裂肺，在场的诸人无不掩袖落泪。
不知哭了多久，刘秀只觉得眼前一片昏黑。突然，他感到一只粗壮的手臂搭在他的背上。
“兄弟，该上路了。”一个声音说。
刘秀睁开泪眼，只见火光照亮了刘縯坚毅的脸。刘秀轻轻地“嗯”了一声，顺从地从地上站起。
前面的路，还很长，很长……
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