为了说清楚这个问题，我们先来讲一下《刑法》规定的量刑幅度。我国《刑法》规定的量刑幅度共分9个格。即：1. 1年以下；2. 1至2年；3. 2至3年；4. 3至5年；5. 5至7年；6. 7至10年；7. 10至15年；8. 无期徒刑；9. 死刑。死刑分为立即执行和缓期2年执行两种。了解了我国《刑法》规定的量刑幅度，就比较容易理解从轻处罚的概念了。
所谓从轻处罚，就是在法定刑的范围内，对犯罪分子适用相对较轻或者最轻的刑罚，包括刑种和刑期。它同“从重处罚”一样，应当在法定刑的限度内判处刑罚，是与没有这个情节时应当受到的刑罚相对而言。
法定从轻处罚情节主要有：1.已满14周岁不满18周岁的人犯罪；2.尚未完全丧失辨认或者控制自己行为能力的精神病人犯罪；3.又聋又哑的人或者盲人犯罪；4..预备犯；5.未遂犯；6.从犯；7.教唆未遂；8.自首；9.一般立功。
所谓从重处罚，是指在法定的量刑幅度内，判处较重的刑罚。这有两方面应引起注意。一是要在法定刑的限度内判处刑罚，不允许法外加刑、破格判刑。比如《刑法》规定的某种犯罪，应当判处3年以上7年以下有期徒刑，那么，从重处罚则不允许判处超过7年有期徒刑的刑罚，只能在3年至7年之间从重处罚。二是从重处罚，是指与犯罪分子没有这个从重情节时应当受到 的处罚相对而言，不是指一定要判处法定的最高刑，即“满贯刑 ”，也不一定是在“中间线”以上判刑。如果被告人按其犯罪事实，应该判处3年有期徒刑，如果有从重处罚的情节，从重判处不一定非得判处7年，或者在“中间线”以上判处6年不可，也可以判处有期徒刑3年6个月、4年等刑期。
注定从重处罚的情节较多，主要有：1.教唆不满18岁的人犯罪的；2.累犯；3.伪造货币并出售或者运输伪造的货币的；4.猥亵儿童的；5.非法拘禁具有殴打、侮辱情节的；6.国家机关工作人员利用职权非法拘禁的；7.国家机关工作人员犯诬告陷害的；8.刑讯逼供、暴力取证致人伤残、死亡的按故意伤害罪和故意杀人罪从重处罚；9.虐待被监管人致人伤残、死亡的按故意伤害罪和故意杀人罪从重处罚；10.邮政人员私自开拆邮件并盗取财物的，按盗窃罪从重处罚；11.冒充人民警察招摇撞骗的；12.引诱未成年人参加聚众淫乱活动的；13.司法工作人员犯妨害作证罪和帮助毁灭、伪造证据罪的；14.利用、教唆未成年人走私、贩卖、运输、制造毒品，或向未成年人出售毒品的；15.缉毒人员或者其他国家机关人员掩护、包庇走私、贩卖、运输、制造毒品的犯罪分子的；16.引诱、教唆、欺骗或者强迫未成年人吸食、注射毒品的；17.旅馆业、饮食服务业、文化娱乐业、出租汽车业等单位的主要负责人利用本单位的条件，组织、强迫、引诱、容留、介绍他人卖淫的；18.向不满18周岁的未成年人传播淫秽物品的；19.索贿的；20.武装掩护走私的；21.因走私、贩卖、制造、非法持有毒品被判过刑又犯毒品犯罪的。
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