弁言

美國陸航對於其裝備現代化的需求已經有點“迫不及待”了——距離美軍強調推進未來攻擊偵察直升機（FARA）計劃僅過去13個月，並且比起原定授予原型生產合同的日期提前了2個月——美國陸軍已經敲定要求五家公司設計潛在的“未來攻擊偵察直升機”。其中，在這一階段獲勝的公司如下所述：

• AVX飛機公司，這是一家頗具創造力的公司，他們曾經提出了很多非常新穎的設計原型，如今他們和L-3技術公司合作，以團隊方式參與FARA的競爭，後者將為AVX公司提供其稀缺的工業製造能力（可翻閱我之前寫的： ）；
• 貝爾公司，出乎意料的是貝爾沒有采用縮小版的二代傾轉旋翼機來參與競爭，反而是將賭注壓在了傳統型直升機的改造方面，令人驚訝（可翻閱我之前寫的： ）；
• 波音公司，航空工業的巨頭，在垂直升力領域為美國陸軍打造了AH-64阿帕奇武裝直升機和CH-47支奴乾重型運輸直升機；
• Karem飛機公司，該公司以創新的設計和小尺寸飛行器而聞名，但是並也有真正投入生產的型號；
• 西科斯基，目前西科斯基已經是洛克希德·馬丁的一部分了，該公司仍在持續升級和維護黑鷹系列直升機和種馬系列直升機，並正在致力於先進的前行槳葉概念複合式直升機研究。

圖——Karem公司的傾轉旋翼機概念圖

*注：關於西科斯基-波音合作的SB>1進度，可以翻閱我的兩篇文章：

關於其中涉及到的前行槳葉概念複合式直升機的發展和介紹，可以翻閱我的另外三篇文章：

貝爾的“豪賭”

五家公司中湧現了不少先進的新穎概念，但是“物以稀為貴”，他們之中最值得多花些筆墨的反倒是決意採用“常規構型直升機”進行改造來參與競賽的貝爾公司。貝爾公司為美國陸軍打造了上一代偵察直升機——OH-58 基奧瓦——目前他們則試圖用先進的二代傾轉旋翼機V-280 Valor參與UH-60黑鷹直升機接任者的競爭（這一競爭計劃被稱為未來遠程突擊飛行器計劃FLRAA，與FARA同屬於未來垂直升力計劃）。

在美國陸軍推進FARA計劃之初，很多人都揣測貝爾是否會考慮推出某種“輕型化”的二代傾轉旋翼機來參與這一競賽，但是結果讓人大跌眼鏡，貝爾最終提出了一種“常規構型直升機”的改造計劃來應付這場競爭，並且似乎還充滿自信。按照貝爾官方的說法，他們的自信來源於該機的低風險、低成本和高可靠性——尤其是相比於西科斯基所堅持的前行槳葉概念複合式直升機這種先進構型而言——畢竟越先進越意味著高風險、高成本和低可靠性。

圖——OH-58D基奧瓦勇士偵察直升機

考慮到OH-58就是改造自貝爾成熟的商用直升機，而且其早期的“臨時工”眼鏡蛇武裝直升機也最終成了美國陸軍的主力型號之一，要知道這位置本該是更先進的複合式直升機AH-56 夏延的。貝爾直升機公司在打造低成本的實用直升機方面似乎確有獨到的經驗，如果那些概念新穎的先進構型競爭者存在較大的延期風險或預算壓力，那麼貝爾直升機公司還真的極有可能成為這場“豪賭”的最後贏家。畢竟美國陸軍雖然迫切希望實現武器裝備的現代化，但卻不願在FARA計劃上耗費過多的資金，他們希望單架飛行器成本控制在3000萬美元以內，大概相當於現役的阿帕奇直升機。

美國陸軍的考慮

美國陸軍表示他們總共受到了八份建議書，然後僅拒絕了其中的三份，理由是這三份建議書所提出的概念尚未達到FARA計劃的最低門檻要求。總的來說，FARA計劃所需要的飛行器將要能夠配備一臺專用的20毫米機炮、一臺專用的導彈發射器，並配備改進的

圖——GE T901發動機

計劃加速，唯快不破

再過10個月，到2020年的2月份，美國陸軍就將從這5家公司中選出2家來實際打造原型機，最後再從兩架競爭者中選出一家獲勝者，勝者將於2028年投入生產，但是目前美國陸軍尚且沒有給出初始作戰能力時間表。

對於五角大樓而言，用9年的時間完成這一計劃已經很快了，但是美國陸軍希望更快一些。2028年是FARA計劃里程碑C階段的日期，但是美國陸軍仍然在謀求一切可以加快該計劃速度的方案。

美國陸軍為未來垂直升力計劃（FVL；FARA計劃就是FVL的一部分）組建了跨職能團隊，該團隊是美國陸軍為加速陸軍現代化進程而創建的八個類似團隊之一，這些團隊的工作覆蓋了從遠程高超音速導彈到6.8毫米突擊步槍的幾乎所有內容。其中一些其他的現代化項目實際上比FARA進度更快——比如說，微軟已經為步兵打造了VR瞄準護目鏡——但是相比之下，打造一型新型軍用直升機要難的多，因此FARA的時間表排期可謂是“雄心勃勃”的。

圖——西科斯基-波音的SB>1試飛延遲了將近兩年

通過建立跨職能團隊，美國陸軍大幅減少了項目推進過程中不必要的“繁文縟節”，大幅提升了行業的積極主動性，減少了一系列的審批手續和要求，因此為“真正有效的工作”節省了大量時間。因此美國陸軍才有底氣稱：“我們已經做了我們可以做的一切來避免項目的停頓。”

美國陸軍在沒有接替機型的情況下退役了OH-58基奧瓦偵察直升機，並用大量的AH-64阿帕奇武裝直升機頂上，事實證明，儘管阿帕奇是世界上最好的重型火力武裝攻擊直升機，但是武裝偵察方面，它實在是“太過笨重”。FARA的定位就是是未來輕型攻擊偵察直升機，旨在填補OH-58離場帶來的這一空白。

圖——讓阿帕奇執行偵察任務實在有點勉強

美國陸軍和5家公司簽訂的這五項合同類型是“其他交易協議”（OTA），這樣就可以避免計劃中斷——如果簽訂的是設計合同，那麼之後美國陸軍就又要籤一份新合同來製造原型，然後再籤第三份生產合同——通過OTA合同方式，美國陸軍已經與五家公司中的每一家都簽訂了從設計到交付的整個過程的合同：最終贏家將需要執行完整的合同，而輸家將會被美國陸軍行使取消條款。類似的合同簽署方式曾被用於聯合多角色技術演示計劃（JMR-TD），這一計劃的獲勝者是貝爾V-280和西科斯基-波音SB> 1，這兩個型號目前正在進行激烈競爭以期望能夠取代UH-60黑鷹直升機（關於這部分可以翻閱我這篇文章： ）。

圖——黑鷹直升機，一代經典終將老矣

美國陸軍還表示根據技術的推進程度，合同的任務安排還有很大的餘地可以加速、放緩或改動。像是目前強制要求配備的改進型渦輪發動機，如果該發動機屆時無法及時交付，美國陸軍也可以將其從合同中免除。

這種合同的靈活性對於項目的推進至關重要——雖然改善美國目前面臨的“功能失調的官僚程序”很難，但要讓工程師按照某個給定的時間表來“發明一種新飛行器”可能更加困難——如果美國陸軍最終拒絕貝爾的傳統直升機設計而轉向更先進構型的話，那這種可能性就更高了。

所以說，儘管美國陸軍似乎已經以一種較快的速度完成了FARA計劃的第一步，但是他們所需要面臨的考驗還沒有真正到來呢。這其中每一步，都有值得我們學習的地方

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