从西汉和西晋开始说

西汉是刘邦所建立，西晋则是司马懿的孙子司马炎三分归晋。首先从国家管理者来看，西汉是远优于西晋的。刘邦、文、景、武、昭、宣帝，都是表现不错的皇帝。而到了西晋呢，除了司马炎还算明白，还只是前半段表现尚可，后半段也胡来了，甚至继承人汉惠帝智商堪忧，让悍后贾南风夺了权把子，再往后几个，已经是有帝之名，无帝之实的傀儡，国家已经处于混乱。

再从国家制度来看，两者都采用了分封制，并都因此引发过诸侯王之乱。不同的是，汉景帝成功的平息了七王之乱，而西晋的八王之乱直接导致中原胡人大规模作乱。而且在西汉武帝时，实行了“推恩制”，封王可以把地盘分为数块，分给自己的子女，这大为削弱了封王的实力，并且在全国设立刺史，对各王实时监督，西汉较为成功的把诸王权力关进了笼子。

再一点，西汉时主要外敌匈奴已被击垮，中原之地尚无西晋那般大量胡人，形成作乱基础。西汉存续200年而西晋只50年，并非偶然。

东汉和东晋

东汉是汉光武刘秀平息了王莽和各地农民起义军所建。自刘秀后，明、章、和帝都很有作为，到汉和帝时，匈奴威胁已经彻底消除。

不幸的是，东汉之亡和西汉出奇的相似，后半程帝王寿命短，多有幼帝登位，小孩子有什么心机，于是外戚和内宦成了当权派。重用外戚不加控制，致使坐大，是两汉的一大弊政。当皇帝明白些，想抑制外戚势力，又只能仰仗宦官集团的力量，如此外戚、宦官轮流坐庄，权力就是到不了皇帝手中。

而东晋的情况更糟糕，北方已被胡族势力所占，迫于无奈，汉政权南渡，才有了东晋，而东晋大士族已经形成非常恐怖的力量，到了可以掌持朝政的地步。

东晋于外，有北方强大政权的威胁。于内，又有几大矛盾：皇帝和大士族之间的矛盾，北方迁移而来的大士族和本土南方士族之间的矛盾。在这几股合力的作用下，东晋政局长期处于动荡不安的状况，可说是先天不足。到了420年，权臣刘裕建立刘宋代东晋，东晋遂亡。

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朝代的长短和继承人的选择、制度与周边环境相关。西汉的皇帝选择都比较正常，做了皇帝这个位置应该做的事情，从高祖、景帝、武帝一路开疆拓土，雄才大略，累积了国家实力和资本，虽然也进行分封，但中央实力雄厚，封王对中央还不能构成威胁，七王这乱最后也被平息。反观晋朝，吸取魏不分封的弊端，又大大分封储王，继任司马炎的司马衷是个智力低下的皇帝，其名言“何不食肉糜”，其皇后贾南风掌实权，大力谋害权臣，迫害皇太后，杀死太宰，直接八王之乱。同时周边胡族兴起，趁乱分别攻入中原，导致晋室衣冠南渡。南渡的东晋同样靠与王谢贵族的支持操持政权稳定，贵族势力庞大到威胁到皇家时，就又开始了禅让的游戏。

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汉朝虽然在制度上和晋朝相差不大，但是两个朝代帝王的能力显然是不能相比的。汉朝有善于结交天下豪杰的汉高祖刘邦，有关心百姓疾苦的文帝和景帝，更有对外强硬的汉武帝刘彻。即便是东汉也有光武帝刘秀，汉明帝刘庄。反观晋朝，除了司马炎之外，没有几个有主见的皇帝，大多是傀儡。再加上一个混蛋皇后贾南风，造成的内讧局面。大量域外力量很快掺杂进来，导致晋朝维系时间很短。