一、隋末山東的動亂
煬帝時期，為了修築運河、營繕長城和興建東都，於是大肆動員民力，造成無數百姓的死傷，導致全國各地民怨四起。但是，隋朝政府對於人民的不滿，不但不予理會，更於大業七年（611年）下令傾全國之力對高句麗進行征討。朝廷不恤民命，導致人民流離失所，民生凋敝，開皇時期的盛世榮景一掃而空，物價飛漲，百姓饑饉。
瓦崗寨
自煬帝登基以來，人民不斷被迫負擔額外的徭役，使得百姓原本穩定的生活受到干擾，進而導致農村經濟無法正常運作。當平民的生活完全失去支持與依靠時，各地隨處皆是失業和無產之農民。小農經濟失衡的情形，以現今黃河南北的河北、山東與河南的情況最為嚴重。
何以山東地區情況最為嚴重？主要因素在於：山東是中國最繁富之地區，戶口最多，高達四百多萬戶，佔全國總戶數之一半，因此隋朝政府便在這個地區增置諸多軍府，導致官方出兵、出糧以及其他許多的負擔和差役，多是落在山東人民的身上，如：煬帝為了征討高句麗，徵發鹿、車伕六十餘萬，以運米糧輜重。朝廷大肆徵調的舉動，不但造成“行者不歸，居者失業”，又無糧可食的悲慘境界：“皆剝樹皮以食之……其後人乃相食。”
飢餓的災民只能吃樹皮
農業生產遭到嚴重的破壞，人民以樹皮、草葉，甚至是泥土為食，四處都是哀鴻遍野的景象。此外，大業七年（611年）山東河南地區發生洪災，“大水漂沒三十餘郡”，隔年又遭逢大旱與瘟疫。在水患、旱災和人禍交迫的情形之下，致使“士卒填溝壑，骸骨蔽原野。”原本人口稠密繁華之處，遭逢此劫而轉為凋零破敗，廬舍為墟。
餓殍遍野
人民遭逢天災人禍的威脅，在走投無路之下只能選擇鋌而走險，於是拿起鋤頭、鐵耙相繼揭竿反對楊隋政權。首先起事者是尉文通，後來陸續有王薄、孫宣雅、郝孝德、孟讓、左才相、劉霸道、孫安祖、張金稱、高士達、杜伏威、李子通等其他起事者接踵反隋。自大業六年（610年）爆發農民起事，至十三年（617年）為止，全國將近有126例，光是山東地區就有75例。
二、瓦崗政權的建立
瓦崗軍的創始人是翟讓，東郡韋城（今河南滑縣東南）人，原本是東郡法曹，但是因罪遭判斬刑，越獄逃亡後，與同郡人單雄信、徐世勣等人，於大業七年（611年）在瓦崗寨聚眾起事。他們在永濟渠附近搶劫，進而逐漸發展成一支萬餘人的小股勢力。
今河南滑縣
瓦崗軍發展成萬餘人勢力的陣營，其勢力範圍在滎陽、梁郡一帶，汴水所經之處，以現今的地理位置來看，是鄭州市至商丘市之間，大約有200多公里。但是，由於瓦崗軍裡的成員多是群盜和莽夫等一般民眾所組成，加上領導者翟讓對於“吾儕群盜，旦夕偷生草間”的生活頗為滿足，因此，對於陣營後續的發展，並無規劃長遠的計劃與目標，也從未打算讓自己和旗下的勢力強大到足以推翻隋朝，奪取天下。換句話說，從瓦崗軍的規模、政權組成與領導者態度得知，初期的瓦崗軍只是隋末眾多勢力中的一小勢力，而且它無法對隋廷構成嚴重威脅。
三、瓦崗政權的擴張
瓦崗軍直至大業十二年（616年），李密經由王伯當的引薦，投效瓦崗軍之後，才使得打家劫舍的性質，有了徹底的轉變。李密自關隴集團出身，往上數三代不是郡公就是國公，柱國也出了兩位。其家屬是關隴集團的核心成員，地位崇高。李密在開皇年間襲爵蒲山郡公，大業初年擔任煬帝的侍從官，但是由於官非其所好，於是稱病辭官，歸隱鄉里，直到楊玄感起兵叛變，李密起而投靠併為其參謀策劃。
李密 與 翟讓
楊玄感起事失敗後，李密先是投奔平原郝孝德，郝孝德並未重用其才；投奔長白山王薄，王薄也沒有特別看重，於是李密改名換姓在淮陽村舍中教授學生讀書識字，但是仍遭到郡縣官員懷疑，轉而投奔妹夫，接著被妹夫的堂侄告發，再度逃亡，隨後就向諸位領袖遊說奪取天下的計策。
李密的逃亡歷程直至大業十二年（616年）才劃下句點。李密觀察各部首領，認為只有翟讓勢力最強，通過王伯當介紹投奔瓦崗軍。李密成為瓦崗軍的一員後，不但為翟讓出謀策劃，與李玄英、房彥藻等人於漢、沔一帶，遊說其他諸小股賊兵，使其歸附翟讓。歸附原因可分為下列二點：
1.自大業十年（614年）開始，反隋的起事者們已經意識到力量分散的缺陷，以及相互支援、相互配合的好處。所以，各支勢力漸漸聯合起來，瓦崗軍也不例外。
2.隋末“楊氏當滅，李氏將興”的讖緯廣為流傳，李密在逃亡過程中，即已有人注意到他的身世和遭遇，史謂：
李密雖然身為西魏名將後代，但是，亡命初期遊說各方勢力時，並未受人重視。直至“楊氏將滅，李氏將興”讖緯在鄉里間傳開，其身份與屢次九死一生的遭遇，才使得各方勢力一改過去態度而對他另眼相待。
李密於瓦崗軍立下的第一項功勞是遊說翟讓攻打滎陽，並且擊敗張須陀。
隋大業十二年（616年），翟讓在李密的輔佐下，攻下金堤關及滎陽附近諸縣，直接威脅東都洛陽的安全與運河的暢通。於是隋朝派遣張須陀率二萬隋軍前往征討。張須陀是隋朝名將，曾血腥鎮壓山東地區許多反隋勢力，翟讓亦不例外，常敵不過張須陀，屢為所敗。
因此，當翟讓得知張須陀率兵前來征討時，不但恐懼害怕，甚至有遠走逃避的念頭，李密對其勸說：“須陀勇而無謀，……密保為公破之”。李密利用張須陀驕狂輕敵的心態，於大海寺成功擊敗張須陀及其大軍。張須陀的失敗等於是讓隋廷“河南郡縣為之喪氣”。
翟讓 影視形象
其次，大業十三年（617年）二月，河南遇饑荒，各地餓殍遍地，隋糧倉充足，但是官府拒絕賑濟饑民，導致人民相聚為盜，李密為了博取民心和擴大瓦崗勢力，於是建議翟讓奪取隋朝倉糧並且開倉賑民。首先率精兵成功襲取洛口倉，獲得倉米二千餘萬石，並且開倉任由民眾領取。有了豐沛的糧食資源，使得瓦崗軍轄下“老弱襁負，道路不絕”。翟讓奪得洛口倉有了充足的糧食後，不但足以提供軍需，救濟了廣大饑民後，更是得到眾多民眾的擁護，擴大了自己的隊伍。
大海寺之役和成功襲取洛口倉，李密立下這兩項功績後，又成功擊敗越王楊侗所委派的劉長恭和其二萬五千人的步騎。這一戰不但“東都震恐”，亦使得瓦崗軍的聲威遠播，史謂：
瓦崗軍在李密的出謀策劃之下，多次面臨隋將攻勢來勢洶洶時，總是能帶領瓦崗軍化險為夷，甚至最後都能屢傳捷報。因此，各地的反隋勢力者對於瓦崗軍的實力無不讚賞和欽佩，在這樣子的情形之下，起事者和歸附群眾莫不爭相前來歸附。除了歸附者眾外，翟讓亦自認自己的能力不及李密，於是
大業十三年（617年）初，翟讓將李密推舉為魏公，從此李密奠定在瓦崗軍中的地位。
歷史中，農民起義的原因多數都是由於災荒，朝廷的壓榨。瓦崗政權也不例外。
參考文獻：
- 《唐代史事考釋》
- 《隋書》
- 《資治通鑑》
- 《舊唐書》
- 《隋唐五代史》
- 《新唐書》
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