灌篮高手中赤木和大河田都是难得的优秀中锋，不同的是，赤木很长时间都是默默无闻，经过多年来自己的摸爬滚打，才有幸遇上崛起的湘北，才出现在众人眼前，而大河田则是因为身高巨变，才改打的中锋，他当初还是矮个子的时候就已经入选山王了，也就说曾经的打后卫的他也是很厉害的，大河田是一路迎着掌声喝彩而来。
对于两人的实力，杉山的评价是，赤木到大学可以胜任主力中锋的位置，不过大河田则位列前三甲，这句话基本上就给赤木和大河田两人的实力做了一个精准的定位，显然大河田到了大学是属于第一梯队的中锋球员，而赤木只能是第二梯队的，还有一点要说明的是，赤木和大河田在未来的差距只会更大，赤木从小打大基本上没有受到名师指导，所以高中的他已经是巅峰了，想要在有一个质的提升很难，大河田则有更多的可塑性，他还有很大的上升空间，未来的他是无可限量的，所以在全国大赛上，是一个未达到巅峰的大河田压制了巅峰的赤木，如果两人在大学还有交手的话，没有了樱木帮助的赤木更加难以应付大河田。
当然在湘北和山王的比赛中，本质上来说，大河田暴虐赤木不是在球技实力上，而是在精神上摧残了赤木，回顾那场比赛，赤木和大河田之间的对决恰好发生在湘北破解全场紧逼之后，这就想是两军交战双方大军厮杀一阵之后，两军大将又单挑决胜负一样，这是球队气势之争，山王也正是凭借这段时间大河田对赤木的压制才取得了对湘北的优势。
从细节来看，赤木精神被压垮，一半来自大河田，而另一半则来自湘北球员，不得不说大河田还是很擅长心理战的，两人的第一回合他就已经扰乱了赤木心智了，他还是看透了赤木的，虽然赤木之前所在的球队经常输球，但是唯独赤木自认自己没有输过，所以大河田在防守赤木时说的那句，“加把劲啊赤木”，这是对大猩猩极大的羞辱啊，这么多年来赤木也是第一次听到别人这么和自己说话，短时间内的确增加了赤木的斗志，但是长时间来看，赤木的打法被大河田摸透，屡次进攻不得手，久而久之，大河田的那句话就会在赤木脑海里无限次循环出现，而且声音还会越来越大，赤木也就越慌张了，感觉赤木是被大河田催眠了啊。
更要命的是，赤木的窘境伴随着湘北的窘境，当时湘北的进攻已经完全被压制，三井因体力问题命中率下降，宫城一直也不是进攻主力，流川枫在那段时间防守上犯过规，进攻上面对泽北已经和吃力，是不是深津还会上前包夹，他已经丧失了进攻的能力，樱木更是上演了二次运球的尴尬场面，可见当时湘北进攻之混乱，所以湘北只能把球权交给进攻最稳的赤木，毕竟赤木是湘北一直以来最稳妥的得分点，但更尴尬的就是赤木也打不进了，可是湘北又只能依赖于赤木，在那段时间，可以说每次赤木接到球都会感到身负重担，肩膀就要被压垮那种。
可能赤木都会萌生了一种想法，不想接球，希望队友不要传球给自己，可偏偏球只能到他的手里，那段时间，每次赤木接球只能是靠身体的习惯性动作，但是面对大河田想要进攻就不成了，可以说那个时候的赤木面对湘北众将是有些羞愧的，他必须承认自己不成但有不能和大家说，大河田的压力和湘北球员的压力，两座大山彻底把赤木压垮了，所以说，这么看的话，湘北球员也算是帮了大河田的忙。
后来赤木能和大河田抗衡也不是通过直接对攻，一个是给三井打掩护，给队友创造进攻空间，或者无球跑位接球得分，另一个则是樱木评价自己出色的弹跳能力，打赢了和野边的局部战争，成功的把大河田引了过来，赤木的压力一下子就缓解了不少，场面上赤木也就打开了，毕竟正常发挥的赤木不会被大河田虐成一个小孩子。
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