封建社会，凡上位登基的都要讲究一个正统。那什么是正统？谁来证明你是正统？是一身皇帝的装束还是一篇檄文？其实，先秦以来，想当皇帝的人，为了证明自己属于正统，是“天”之子，把一样东西都给神化了，那就是所谓“传国玉玺”。
在很多历史文献中都提到过“传国玉玺”，相传最早起于秦始皇，乃是秦始皇统一六国之后，用从赵国得到的和氏璧做了一方大印，上书八个大字“受命于天，既寿永昌”，以此来证明他乃是被中国神话中至高的老天爷所封的天命之子。当然是不是和氏璧现在也无从考证，所知道的是秦始皇等位后，确实请匠人用陕西蓝田玉一方雕刻了一大印，这是有记载的。所以从秦开始，这方玺就被神话了。有人说，前面说是大印后面又说玺，其实玺就是印，不过是皇帝用的印，最早起源于周朝，后来自秦以后，但凡皇帝和诸侯用的就是玺，臣民用的就是印。为什么要说玺呢？因为皇帝的玺通常是用玉做的，而臣民用印则是金银铜，以示区分。
自秦初至清初，只要改朝换代，必然会有这“传国玉玺”的神奇传闻。先看汉朝，史称刘邦先于项羽攻下咸阳，秦亡国之君子婴献上“传国玉玺”。先不说当时项羽、刘邦同时攻城，虽刘邦先下咸阳，但史书记载，当时他的势力是弱于项羽的，这样重要的宝物即使他拿到了，连咸阳都让给项羽了，会不让这“玺”？当然，史书是汉朝所记，而刘邦是汉朝建立者，姑且就认为是这样吧。汉以后这“传国玉玺”就印证了失而复得、得而复失八字。在那个混乱的五胡乱华时期，你方唱吧我登场，大小皇帝怕是出现了数十个，可是谁要是没有得到“传国玉玺”就称帝，必然会被别人看不起，就算自己当得都胆战心惊，玉玺被再次神化。
而这玉玺溜溜转转最终到了统一华夏的隋朝皇宫，真真是神奇，这样一方小印，还是脆弱的玉石，居然在战火纷飞的年代幸存了下来，而隋唐之后又是一段混乱之极的历史，有史记载，这“传国玉玺”最后是出现在后唐末代皇帝李从珂手中的，而后唐亡后便神秘失踪。其后宋、元、明、清各代都曾传说获得过“传国玉玺”，但多为野史记载。其中北宋哲宗据说曾得印，后经史学家研究考证，怕是臣子为哄皇帝高兴造得假。而元明清所得印玺不见真容，估计也都是假的。
就像著名武侠小说家黄易在《大唐双龙传》中所指出的那样，所谓玉玺，不过是封建皇帝巩固政权的手段，它代表不了民心，它的传承更迭不过是封建帝王用来愚民的手段。有没有“传国玉玺”在事实上并不重要，关键还是要看政权的实际执政能力。姑且看五代十国，多少皇帝宣称自己获得了“传国玉玺”，结果没有一个能够统一全国，是因为这“玺”吗？不过是因为这些所谓皇帝没有治国的才能罢了。
所以，“传国玉玺”的传说正如那些刘邦斩白蛇起义、“代汉者涂高”的传闻一样，不过是封建统治者在那个信息封闭的年代宣传自己的舆论手段。在民智不开的时候，怎么样可以最快速的获得民心？神化自己。而“传国玉玺”就是神化的最好手段，仅此而已。
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