中國新民主主義革命烈士、湖南工人運動領袖黃愛是常德人，少時入德山求實小學、清真高小讀書，後因家庭貧困而輟學，到商號當學徒。
1913年秋，他考入湖南甲種工業學校機械科，和蕭同茲、龐人銓是同學，畢業後到湖南電燈公司當技工。黃愛有志於工業救國，又考入天津直隸專門工業學校。
五四運動爆發後，黃愛在天津參加反帝愛國鬥爭。在天津學聯執行部、《天津學生聯合會報》工作，與周恩來一同戰鬥。隨覺悟社和天津學聯請願團赴京向北洋政府示威，要求釋放被捕代表、懲辦賣國賊。
曾在北京新華門被警察捕押38天，後又被直隸專門工業學校以曠課過多開除學籍。黃愛在北京加入工讀互助團，繼續在北京、天津等地從事工人鬥爭。
1920年9月回到長沙，黃愛與龐人銓等組織湖南勞工會，以“團結工人，改造物質的生活，增進勞工的知識，謀求工人福利”為宗旨，發動工人起來為爭取自己的權利和自由而鬥爭。
11月22日《大公報》報道了湖南勞工會成立的盛況，參加的會員有兩千人，公推黃愛為大會主席，宣讀了湖南第一紗廠勞工會簡章，並任湖南勞工會駐會幹事和教育部主任，在發動湖南第一紗廠工人進行正義鬥爭時，被反動軍閥政府關押42天。
黃愛出獄時向工友們表示:“我的生命，終必為勞動運動一死！”湖南勞工會在湖南首次紀念五·一國際勞動節，發動了上萬工人，打出了“勞工神聖”、“不做工者不得食”的口號，產生了很大的社會反響。
湖南勞工會創辦了《勞工週刊》、工人夜校、女子職業學校，以促進勞工們階級鬥爭的覺悟，實行勞動組合，團結起來爭取工人的幸福，會員發展到7000人。
湖南勞工會的鬥爭引起毛澤東的高度重視。1921年中共一大之後，在毛澤東的幫助下，黃愛和龐人銓由傾向無政府主義轉而信仰馬克思主義，加入了中國社會主義青年團。
1921年11月毛澤東在《勞工週刊》湖南勞工會週年紀念特刊號上發表《所希望於勞工會的》，就勞動組合的目的、工人階級的覺悟和根本利益、組織形式、經費籌措等方面提出了指導意見。
黃愛接受毛澤東的建議，對湖南勞工會進行改組，並任執行委員會書記部委員。湖南勞工會從此納入中共湖南省支部指導的工人團體之列，標誌著湖南工人階級由自在的階級轉為自為的階級。毛澤東還介紹他與共產國際代表馬林面談。
1921年12月25日，在毛澤東的策劃下，湖南勞工會與長沙學界和社會各界聯合舉行反對帝國主義列強華盛頓分贓會議的遊行大會，黃愛任大會主席，參加的工人上萬，散發了30餘種、20萬份傳單，號召全湖南、全中國、全世界無產階級的兄弟姐妹聯合起來，聲勢浩大，引起軍閥政府恐懼和仇恨。
1922年1月13日，湖南第一紗廠工人發動大罷工，遭到反動軍閥政府的殘酷鎮壓，當場死亡3人，傷30人。
黃愛和龐人銓聞訊後立即趕到現場指揮，代表工人向反動軍閥政府提出：給工人發雙薪，軍隊一律從紗廠撤出，發給死難喪葬費，被傷工人發給調治費等共11項合理要求。
黃愛激動地說:“我決定灑我的熱血，作第一個犧牲者，去換得自由來，將來世界能享著自由，這不是我最大的希望麼！”北洋軍閥政府對黃愛長期以來從事工人運動恨之入骨，1月16日夜，派兵包圍湖南勞工會，逮捕了黃愛和龐人銓。
因他和龐人銓在工人中享有較高威望，北洋軍閥當局未經審訊，就在第二天（1月17日）清晨將黃愛和龐人銓於長沙瀏陽門外慘殺，黃愛被砍三刀後仍奮力高喊：“大犧牲，大成功！”
黃愛和龐人銓殉難的消息迅速傳遍全國，引起工人階級和全國人民的無比憤怒。紛紛通電聲援，抗議軍閥趙恆惕殘殺工人運動領袖的暴行。
天津的工人、學生聞訊後，義憤填膺，以“天津各界聯合會”的名義立即通電全國，趕印了題為《救命！》的傳單，四處散發。毛澤東立即在長沙舉行兩次追悼會，發行紀念特刊，迅速把湖南工人運動和群眾鬥爭推向高潮，同時還策動在上海等地進行追悼烈士、抗議暴行鬥爭。中國社會主義青年團發表《為黃、龐被害事對中國無產階級宣言》。
黃愛犧牲而引發的全國轟動，集會遊行，各地的軍閥都感到慌張。尤其是趙恆惕惶惶不可終日，他哀嘆著，“想不到黃愛在全國竟有如此聲望！”他要手下切不可“火上澆油”，同時也要華實公司向工人讓步，勿能再起事端。
中國共產黨總書記陳獨秀向共產國際報告:“因反對太平洋會議，鼓吹承認蘇維埃俄羅斯的示威遊行及參加紗廠罷工，青年團員黃愛、龐人銓二人被督軍所殺。”
鄧中夏稱頌他們是工人階級犧牲的英雄。
中國社會主義青年團的機關報《先驅》連續發表文章，稱頌黃愛“是中國無產階級最能奮鬥的指導者”“是中國學生的先覺”。
中國共產黨的創始人李大釗為《黃龐血記》一書寫的序言中，高度評價黃愛“是我們勞動階級的先驅”，“是為救助他的勞動界的同胞脫離資本階級的壓制而死，為他們所信仰的主義而死……他的血為我們大書特書了一個新紀元”。
當時在德國留學的周恩來聽到噩耗，極為悲憤，在寫給國內摯友的信中說：“正品的事，真是壯烈而又悲慘，這不僅在中國為創見，便在世界勞動運動史上也是僅見。”
為表達對黃愛烈士的懷念與讚頌，他寫下了題為《生離死別》的長詩，詩中一段：“壯烈的死，苟且的生。貪生怕死，何如重死輕生！生離死別，最是難堪事。別了，牽腸掛肚，死了，毫無輕重，何如作個感人的永別！沒有耕耘，哪來收穫？沒播革命的種子，卻盼共產花開；夢想赤色的旗兒飄揚，卻不用血來染他。天下哪有這類便宜事。”
1922年5月1日第一次全國勞動大會特作出決議，把每年1月17日定為黃愛、龐人銓殉難紀念日。
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