作为我国九大古都之一的大同，曾是北魏首都，辽、金陪都，也是历代兵家必争之地，一直享有“巍然重镇”，“ 北方锁钥”之誉。旧时的风貌在如今的城市中虽已留存不多，但感觉这几年这座城一直在尽力回到过去，修建了不少仿古街、仿古广场。人流少的时候，看上去就像一座影视城。
不过作为古都，自然还会留有不少古时的建筑，善化寺、华严寺、九龙壁都有着悠久的历史，只是在悠长的历史风云中，它们都历经坎坷，几经战事，几毁几修，所以如今来起来也并不太旧。这里的每一座古刹都有故事，不过有一个传说说，大同的灵气有七分都藏在华严寺里的一个微笑中。
始建于辽重熙七年的华严寺是依据佛教经典《华严经》而命名，为辽兴宗所建，所以兼具了辽国皇室宗庙性质，地位显赫。我们常识里的古建筑一定都是坐北朝南，而华严寺却是坐西向东，这与辽国契丹人崇拜太阳的习俗息息相关，他们认为，太阳是万物之源，所以房门、殿门都向东开。华严寺的山门上悬挂的匾额，是出自唐代大书法家颜真卿的手笔。
明中叶以后，华严寺分为上、下二寺，各开山门，但1963年又合为一寺。不过现在很多老人进去后还会称在上华严寺或下华严寺。上寺在以大雄宝殿为主的北侧，下寺在以薄伽教藏殿为中心的南侧。
上寺第一进院落主殿叫做普光明殿。“普光明殿”的名字也出自《华严经》，是释迦牟尼讲华严经的地方。殿中有华严宗的崇拜对象“华严三圣”，即释迦牟尼佛、文殊菩萨和普贤菩萨。壁画是“善财童子五十三参拜”，表现的是《华严经》最后一章“入法界品”的内容。
从敞式檐廊下面往上看，虽然复杂，却蛮漂亮的。
上寺最主要的建筑：大雄宝殿。华严寺的大雄宝殿也被称为四朝宝殿：辽代的基础、金代的殿堂、明代的塑像、清代的壁画。四朝合一，全国独一份。大殿面阔九间，进深五间，单体建筑面积达1559 平方米，矗立在4米余高的台上，是现存辽金时期最大的佛殿之一。单檐庑殿顶，正脊上有两只高达4.5米的琉璃鸱吻，是我国古建筑内最大的琉璃吻兽。相传鸱吻是龙的儿子，喜欢吞火，所以象征辟除火灾。
所谓“调御丈夫”，梵语：富楼沙昙藐婆罗提，是佛的十个通号之一。意为佛能教化引导一切可度者。佛陀大慈大智，能以种种方便调御修行者的心性，使往涅盘正道，正如驯马师善于调御马性，故名调御丈夫。
从大雄宝殿的高台上看下寺的华严宝塔，很像在日本的感觉，不过日本的建筑本来就是学我们的。小娘子来的这天，天空美的有种不真实感。
下寺的这座木结构宝塔是近年根据《辽史·地理志》上的记载恢复建造的，是继应县木塔之后全国第二大纯木榫卯结构的方形木塔。塔高43米，上景金盘，下承莲池，上面三层四檐，每层面宽、进深各为三间。塔内分层供奉着香檀木雕刻的释迦牟尼佛、观世音菩萨、交脚菩萨像。楼阁前后共挂6块匾额，分别出自苏轼、米芾、黄庭坚这些名家之手。
宝塔地下建造了一个500平方米金碧辉煌的千佛地宫，地宫四壁及佛像是用100吨纯铜打造的。四壁上供奉着四尊主佛和448尊小供养佛，加上墙壁和塔柱上的浮雕佛像共有1000余尊，浮雕上用图案记录了释迦牟尼一生的经历，如“树下诞生”、“天人献衣”、“得遇沙门”、“妙转法轮”等。在地宫中央的水晶舍利宝塔里供奉着佛界高僧的舍利，犹如一粒白色的米粒灯芯。
登上宝塔可一览华严寺的风貌，以及大同的风光。
大同华宝塔的东边就是下寺的重点——建于辽代的薄伽教藏殿，被梁思成称为“海内孤品”。薄伽教藏殿是佛教的经藏殿，面阔五间，进深四间，单檐九脊顶，藏经阁内共有明、清藏经1700余函，18000多册。殿内佛坛上布列了辽代彩塑29尊佛像，分3组，每组呈“品”字形排列，密集而不重叠，造像上的墨绿、红、金等主彩色依然艳丽。
我们前面说的要寻找的那个神秘的微笑就在这29尊佛像中，看南部这组中，主佛像的右侧有一位双手合十，头微右倾的菩萨，面带微笑，但不同于其它佛像的是，她笑得露出了牙齿。这位“合掌露齿”的菩萨塑像高约两米，赤足站立在莲花台上，发束高冠、衣饰贴体、肘悬飘带、双目微睁、朱唇半开、神情亲切，很有一股烟火气。因为她的与众不同与神秘，故被誉为“东方维纳斯”。
传说修建华严寺时，一位工匠的女儿惦念年迈的老父亲，便女扮男装，假充工匠的儿子，托人说通总管，前来照顾老父亲，并为皇室干活。她见父亲和工匠们塑造神像时经常苦苦思索，便在一旁双手合十、微笑着闭目诵经，为他们祈祷。后来总管发现女儿的身份，将她毒打后投入铸钟造塔的沸铁水中，女孩化为一朵白云，飘向了天空。后来工匠们便依照这位孝顺善良的女孩生前的身形、体态、眼神、微笑雕成了一尊菩萨像，放在了佛祖身边。
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