執著的範圍很廣，為了說明上的方便，我們簡單以三類來說明。
第一類：是對於名聞利養、眷屬等外我所的執著。這是比較粗的一種執著，也是許多眾生可以知道的。
第二類：是對於五蘊我與六識之心所法，內我所的執著。這一部分法義的瞭解要比第一種困難。
第三類：是對於因緣所生、自心所現的種種法執為實有，或者以為自己的六識心所接觸的法，是在自心之外而可以獨立存在的。
以上只是一種大略的區分。而苦的內涵，可以有八苦與三苦等不同的區分方式。
以三苦來說，可以分為：壞苦、苦苦、行苦。譬如在《瑜伽師地論》卷53中，聖 彌勒菩薩的開示：“樂受，壞苦故苦；苦受，苦苦故苦；不苦不樂受，行苦故苦。由此因緣，諸所有受，皆說名苦，是名受共相。”
這裡面第一個是“壞苦”，譬如：因為所珍愛執著的色身以及一切樂受，都是生滅法，皆不能常住，終將變壞；因為變壞，使得樂受失去，或知道即將要失去，因此感到痛苦，這就是壞苦。而所執著的種種樂受，除了終將變壞之外，通常又會引生更多的貪慾追求與未來之苦。
第二個是“苦苦”，譬如：身體受傷病痛、天氣寒熱之苦，或者種種環境之逼迫與內心之憂苦，本身就是苦，所以叫苦苦。一般人如果無法正確瞭解苦苦的本質與苦因，便容易讓瞋恚心現行，或造作惡業，而再引生其他之苦出來。
而第三個“行苦”，是因為諸行無常，無常遷流之法剎那變異，無法安穩常住與長久擁有，因此是苦。而如果無法認清諸行無常變異之本質，便容易以為具生滅本質之諸行是可以常住的，而再衍生出種種顛倒的知見，增長愚痴無明與產生其他的苦。
前面所說之“苦苦”與“壞苦”，因為會有很明顯之苦受的產生，以及樂受的滅壞，因此一般人大多可以瞭解及體會；而“行苦”則比較微細，因為即使是不苦不樂法，它也是變異的；因此一般人比較不容易覺察，需要有基本的佛法知見之後，才能有比較正確的認知──知道什麼是苦。在佛法的修學上，是很重要的一環。也因為知道無論苦受、樂受、不苦不樂受之中皆有苦，才能知道要去尋求正確的方法，去滅除會引生苦的種種原因，而產生修學上的動力。
由上面的敘述，我們大略可以對於執著與苦的內涵有基本的瞭解。初步也可以大致看出，為何由執著會引生苦？因為如果我們所執著的種種法，本身是生滅性的，本來就不可能離開變異與生滅；因此對於這些種種生滅法的執著，希望長久擁有，將無可避免的事與願違，而產生種種的痛苦。譬如不知有生必有死，而追求長生不老，但無論他如何修煉，終有死亡之日，舍壽之後，仍然必須在三界中輪迴受報。
而執著種種錯誤的佛法知見，也讓我們無法朝向正確的修行方向前進，同時也因為知見錯誤，而無法配合正確有效的修行方法，因此讓學佛者在修學多年之後，仍無法成就而唐捐其功，徒耗財力與心力，怎不教人萬分痛苦？譬如信受邪見，誤以為眾生只有六個識，而不知或不承認，人人都有第七識意根與第八識如來藏心；因此產生在經教法義上的錯誤理解，造成在修行上有如欲煮沙成飯，而沒辦法獲得三乘菩提的實證功德與解脫受用。因此便難以滅除種種之煩惱與痛苦，這也是佛法修學者，所最不願意見到的事情。
這些執著的產生，主要就是因為對於所執著之種種法的體性，與它們之間的關聯性有錯誤的認知，有各種虛妄想的存在；因此導致身口意行與修學上的偏失與錯誤，而產生種種的痛苦。因此在《大方廣佛華嚴經》卷51中，世尊開示我們說：“無一眾生而不具有如來智慧，但以妄想顛倒執著而不證得。”若離妄想，一切智、自然智、無礙智則得現前。因此遠離錯誤的知見妄想，才能使學佛者從根本上逐漸斷除種種執著，因而離開種種的苦，而最終得以開發自心如來藏無量無邊的功德。
底下就要對上述所概略區分的三種執著與痛苦的關係，來作一些探討。
第一種、對於外我所──財富、名利、地位等等。因為執著的關係而辛苦追求，尤其在現代資源不足而競爭激烈的環境，一般人在追求的過程中，一定會伴隨有許多的憂悲苦惱，以及難免造作種種傷害眾生的身口意行。在辛苦追求得來之後又懼怕失去，而需要作種種的守護與作更多的或其他層次的追求，以及連帶會同時生起種種的貪愛執著與慳吝之心，這些都會引生今世種種的身心苦受，與未來世不可愛的苦報。在經典裡面也開示說：“深著五欲法，將使眾苦如影隨形，如響應聲。”講的就是這個道理。而菩薩因為知道，只要能積極行佈施與救護眾生等六度萬行，種種的福報就自然會跟著自己，無需要強求與執著，而這些福報又可以作為利樂眾生之用；因此菩薩依正知見來廣行菩薩道，可以漸漸離開外我所的執著與痛苦。
對於外我所引生的問題，一般學佛者大致上都能夠比較容易認知，也能夠設法在這方面讓自己漸漸把外我所的執著性淡薄；但是這裡要附帶一提的就是，對於外我所，即使能夠淡薄、知足常樂與逐漸放下，在佛法修學的內涵上，也只是少分而已。只靠放下外我所，仍然無法真正離開所有的執著，而且也是各種執著中，屬於比較外層的部分而已。因此您目前修學的方法，如果只是教您“一切放下、不要執著。”但是卻沒有教導您“斷我見”的知見與方法，也沒有傳授您“如來藏”的正知見，那建議您要留意及思考，如何轉進到更高一層的方法，不要執著於目前的修學方法，這樣對您才會有最大的利益。
第二種、對於自我與內我所的執著，則是一般學佛者，比較不容易瞭解與實際去克服的。因此我們要多花一些時間來探討這方面的問題。對於自我的執著，主要導因於對於“我”的錯誤認知，最普遍的便是落入以“五陰為我”的陷阱中而自己沒有覺察，因此對五陰產生執著，而有五陰熾盛之苦。因五陰熾盛，便導致有情流轉生死而不斷絶，永遠沒有寂靜的時侯。如果把苦分為八種，就是：生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得與五陰熾盛苦。而前面的七種苦，也都可以匯歸於五陰熾盛苦。而誤以為五陰是真實我之“我見”，其中最主要的便是“以為自己的意識心是真實我，可以生生世世存在不滅，以為意識心是輪迴的主體，以為此世的意識心與前世的意識心是同一個。”這就是一般我們所說的“我見”。因為長時我見薰染，而與各種煩惱法相應的緣故，令我見逐漸深沉，因而形成生生世世以來，意識心與意根的深刻我執；除了因為我見而產生我執之外，同時也喜愛意識心的種種見聞覺知之自性，與相應的心所有法，希望讓自己意識心的見聞覺知，能夠時時現起而了別種種的六塵境界，這就是一般所說的──內我所的執著。有了自我與內我所的執著，就會跟前面所講的，種種的外我所相應，而難以擺脫外我所的執著。
為什麼許多人會落入以意識心為真實我的錯誤知見中呢？最主要的原因是因為意識心可以反觀自己。意識心可以反觀、確認、知道自己是存在的，而且祂也與念心所相應，可以在時間上作連貫。譬如：可以把去年與今年的種種事物，在時間先後次第與邏輯上連接起來，並且有非常勐利的思惟分析能力。因為這些原因，眾生會感覺意識心是那麼的真實，因此意識心也是被眾生所最重視及最執著的法，因此就被大部分的眾生執為真實的自我。如果沒有經由經教或善知識的教導，一般來說，是很難接受意識心不是真實我的知見；因而也就無法成就斷除我見的基本條件，而解脫於種種的執著之苦。
釐清及斷除這種以意識心為真實我的錯誤知見，對於學佛者來說是極為重要的事情，也是屬於非常基本而且重要的知見。因為我見的關係，會使學佛者不僅無法證得最起碼的，聲聞菩提初果之斷我見的解脫功德，也無法在菩提道上，證得可以入內門修學之七住位明心的果證。沒有斷除我見，就很難離開戒禁取見與疑見的繫縛，因此便不易判斷，哪些身口意行有助於解脫？哪些會妨礙解脫？也很難判斷諸方大師是否有斷我見？因此可能繼續受邪見誤導，也更無法斷我執，因此就無法出離三界煩惱之苦。
在修學上，執著以意識心為真實我，或以六識論為基礎的修學方法，都將無法成就聲聞解脫果與佛菩提果，同時也有落入未證言證的風險。例如：以定中之一念不生的意識心為真心，或將經教中開示真心第八識的體性，以自己之意識思惟套在意識心上，而以為已經證悟真心；或者想要將意識心修行清淨，而轉成真心等等。除了在修行上成為妄想，而無法成就之外，將來也有可能因為誤導眾生，或誹謗正法，而導致嚴重的苦果。
因此期望諸位觀眾，務必要以“八識論”作為修學的基礎知見，也就是“如來藏心”才是每個人都有，而且不生不滅的真實心。配合八識論以如來藏為核心的正知見，讓學佛者在修學上，就可以有斷我見的機會，將來也可以逐漸分分修除我執，包括內我所與外我所的執著，而且也是將來證悟實相的基礎。
第三種、對於因緣所生、自心如來所現的種種法，執為離心外實有。不曉得一切法都是自心現量，因此執著心外實有六塵萬法，同時也誤認為心外實有一切法，能被覺知心的自己所接觸、感受、了知；因此對於種種法，產生錯誤的判斷與執著，認為必定如自己所想的道理一般，誤計為實有及必定如是，而執著之。譬如：器世間山河大地外五塵等，都只是共業有情的如來藏心所變現的環境；而自己的覺知心所領受的境界，只是自心如來藏所變現的內六塵相分，意識心並沒有真實的接觸到外面的境界。而眾生從無始劫以來，就生活在自己的內相分之中，因此應當瞭解及觀察，一切法都是自心現量的道理；雖然一切法，能夠滅了又一直出生，但是皆無真實不壞之體性。
這一類的執著性，需要對於如來藏與其所生、所現之法，作種種深入的觀察而證得各種現觀，及驗知如來藏能生萬法之體性，與含藏之各種種子，因此比較屬於悟後起修的內容。它也會障礙菩薩生起更勝妙的智慧，因此對於菩薩來說，也是屬於要斷除的障礙。一般學佛人瞭解這個道理之後，也可以幫助我們減輕對於種種法的執著性；而要遠離對於自心所現的種種法的執著性，首先就是要建立八識論的基本佛法知見，這方面就有賴於善知識的正確教導，才能夠有後續正確的修學。--《為什麼執著就是苦？》
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