◎【正文】
我在知道馬克斯·凱蘭達之前就不打算喜歡他。
第一次世界大戰剛剛結束，橫渡太平洋的航線非常繁忙，客艙是很難預訂到的。我很高興弄到一個雙人客艙， 但想到在這十四天的旅途中(我從聖弗西斯科到橫濱)將和一個叫凱蘭達的人共用一間房就很不爽。上船後， 我來到客艙，發現凱蘭達的行李已經在那裡了。衣箱可真難看，上面貼滿標籤。
我不喜歡凱蘭達。他不但和我住在一 個房間，而且一日三餐都非要和我在一張桌子上吃飯。不論我在什麼地方， 都無法擺脫他。凱蘭達擅長交際，在船上的第三天，就差不多認識了所有的人。他什麼事都幹， 好像比誰都懂得多，出錯這種可能性在他身上絕對不會發生。我們都叫他 “萬事通”先生，甚至在他面前也是這樣。他把這當作我們對他的恭維。
一天晚上， 我們坐在醫生的桌旁，在座的還有拉姆齊(在神戶的美國領事館工作)和他的夫人。這次他是帶著妻子重返神戶的。他的妻子已獨自一人在紐約待了一年。拉姆齊夫人的樣子十分可愛，舉止優雅，頗富幽默感。雖然她丈夫工資低廉，但她知道怎麼著裝，使她自有一番優雅而又與眾不同之處。
這時， 話題談到精明的日本人正在進行的人工珍珠養殖。我看見凱蘭達一開始還很激昂健談，最後，他被拉姆齊的一句話激怒了，因為他敲著桌子在喊:：“我最清楚自己在說什麼。 我這次到日本就是去洽談珍珠生意的。沒有哪 一個懂這一行的人不認為我剛才所說的都是千真萬確的。”他得意揚地看著周圍的人。
他指著拉姆齊夫 人戴的項鍊：“夫人，你的這串串珍朱項鍊就非常值錢，並且它的價格還在上漲。”
謙遜的拉姆齊夫人臉紅了，她把那串項鎖鏈輕輕塞進她的衣服。拉姆齊身體前傾，他看了看我們，眼角滑過能笑意。“當然不是我買的，但我想知道，你認為它值多少錢？”
“在有些市場要1.5萬美元，但在美國第五大道，賣到三萬美元也用不著吃驚。”
拉姆齊冷笑起來:“這是我夫人離開紐約前在一家百貨商店裡買的，只花了十八美元。你吃驚吧！”
凱蘭達的臉一下子漲得通紅。 “胡說， 這項鍊不但是真的，而且就其大小而言是我見過的最好的。”
“你敢打賭嗎?我要用百美元和你打賭這是仿製品。 ”
“可以。”
“不， 親愛的，你怎麼能拿一件事實和人打賭呢?”拉姆齊夫人說道。
“為什麼不呢?如果放棄這樣一個輕易能弄到錢的機會，那才是一個傻瓜。”
“但你也不能證明它是仿製品呀?”她急道。
“把它拿給我看一看， 如果是贗品，我馬上就能告訴你。這一百美元我還是出得起的。”凱蘭達說道。
“親愛的，解下來，把它拿給這位立先生看看。”
拉姆齊夫人猶豫著，她兩手緊握。拉姆齊跳起身，“我來解開”。他把項鍊遞給了凱蘭達。
我突然預感到一件不幸的事要發生了。
凱蘭達拿出一個放大鏡，仔細地察看起項鍊來。一絲得意的微笑閃現在他光滑黝黑的臉上。他把項鍊遞給拉姆齊，正準備開口說話時，忽然看見拉姆齊夫人的臉是那樣的蒼白，好像她馬上就會暈過去。她的眼睛看著凱蘭達，那是-種絕望的哀求。她丈夫居然沒有看到這些，我真是奇怪。
凱蘭達張著嘴，半天都沒有說出話。他的臉通紅，你看得出他在努力地剋制著自己。
“我錯了。”他說道，“這是一個非常好的仿製品，這種次品十八美元正合適。”
他從錢包裡拿出一百美元遞給拉姆齊，沒有再說一句話。
“年輕人，也許這能教會你以後不要太自以為是了。”拉姆齊接過錢說。
我注意到凱蘭達的手在發抖。
這件事很快在全船傳開了，那晚凱蘭達不得不忍受著別人的戲弄和嘲笑。“萬事通” 先生露了餡，這確實是一個不錯的笑話。但是，拉姆齊夫人再也沒有出來過，她有點頭痛。
第二天早上， 我起來正在刮臉，凱蘭達躺在床上抽菸。忽然一陣輕微的刮擦聲，我看見一封信從門下塞了進來。我打開門向外望，外面沒有任何人。我撿起信封， 信是寫給凱蘭達的。名字用印刷字體寫的，我把信遞給了他。
他打開信封。拿出的不是信， 而是張一百美元鈔票。 他看了我一眼，臉變得通紅，然後把信撕成碎片。
“沒有誰願意被別人看成是一個傻瓜。 ”他說。
“那珍珠是真的嗎?”我問道。
“如果我有一個漂亮的妻子，我絕不會讓她一個人在紐約待一年而自己在神戶。”他拿出錢包，小心翼翼地把一百美元放了進去。
其這時， 我覺得我不那麼討厭凱蘭達了。
（陳剛 譯）
◎【小舟筆記】
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