天皇是日本君主的稱號，日本天皇在憲法上不是日本國家元首，僅僅是日本 國家的象徵，日本不是一個正常國家也體現在這裡。但從實際上說，天皇是日本的國家元首。日本國教是神道教。日本天皇必須也只能信奉神道教，他的最高領袖是也是日本天皇， 目前全世界一共有27王室。亞洲 13個。歐洲10個，非洲和其他地區4個。日本王室的特殊性在有三個，第一就是唯一使用皇帝的稱號。第二就是唯一仍然由男嗣繼承地位的人，第三就是日本皇室沒有姓氏。只有名字（日本天皇為上天之子，天無姓。日本天皇也就無姓）。日本是世界上現存最古老的皇室。天皇的族系一脈相傳，一姓一脈，無篡位綿延至今，沒有中國這樣王朝更替這樣的事情，號稱“萬世一系”一點都沒有錯。日本天皇在歷史上基本上沒沒有任何權力。所以才避免了殺戮。日本天皇在歷史上有三次重大改變。第一次就是大化改新。從公元630年，舒明天皇派遣唐使，前往唐朝學習文化，政治。就此奠定日本一千多年的日本歷史。第二次就是明治天皇明治維新。日本走向脫亞入歐，也成為亞洲唯一個資產君主立憲制國家，日本天皇被神化。但由於不徹底，也讓日本走向軍國主義國家 ，第三次二戰 結束以後，日本天皇走下 神壇，由神變成人，也成為日本國家體制的一個部分。
日本歷史上正意義上的天皇應該從明治天皇開始，分別是明治天皇睦仁（122代），16歲登基在位45年，1912年去世，時年61歲。在位期間佔領朝鮮，滿清割讓臺灣。大正天皇嘉仁，33歲登基，在位14年。1926年去世。時年47歲。在位期間贏得第一次世界大戰。是第一位實行一夫一妻制的天皇。昭和天皇裕仁。25歲登基，在位62年零13天。是在位時間最長的天皇，1989年去世。發動第二次世界大戰，是 二戰的罪魁禍首。平成天皇明仁。56歲登基，在位30年，2019年4月30日退位。是日本歷史上第一個太上皇 。他是歷史上第一個訪問中國的日本天皇。令和天皇德仁，幼名浩宮。60歲登基。是日本歷史上登基時年級最大的一個，僅有 一女名愛子（敬宮愛子內親王），可以說，自德仁登基以後，皇位繼承會有危機。
日本的天皇繼承製度深為國際社會和歐美王室所詬病，就是日本公主沒有繼承權，而且一旦嫁人就失去皇室地位，不在享受皇室薪俸。導致數位日本公主不敢嫁人，德仁天皇妹妹三十六才嫁人，日本天皇一次性（也是日本政府）給予20萬美金，就斷絕了一切往來。待德仁登基以後，第一順序繼承人不是他的女兒敬宮愛子內親王。而是他的侄子秋筱宮悠仁親王（13歲）可以說，今後的日本皇室很有可能有所異動。
就世界27個王室而言，日本天皇的權力是最小的，日本天皇的一切權力一切行為，必須有內閣的建議和承認，由內閣負其責任。主要權力是根據國會政令公佈憲法修正案、法律、政令及條約。召集國會。認證國務大臣和法律規定其他官吏的任免、全權證書以及大使、公使的國書。基本上都是象徵性的，日本皇室一切供養和薪俸都由日本政府負擔，所有費用分兩部分，一部分叫做宮內廳費，這部分主要用來支付為皇室服務人員的工資，房屋的租借維護等費用，這部分天皇是沒有支配的資格的；天皇可以直接掌握的大概有上億日元，皇室不可經商，但可炒股，2016年德仁太子光交股票交易稅就上億。天皇的年俸淨收入為3.21億日元，摺合成人民幣約2000多萬元。但為日本皇室工作的1000多個工作人員的工資，加上房屋土地的租賃和水電費用都需要從這筆錢裡出，也就是說，日本國家雖然很富有，但日本皇室過的很一般。至少不富裕。而且天皇收到的禮品總額每年不得超過330萬日元，如果多出的部分就必須如數上交國家。
當5月1日德仁登基以後，他將獲得日本皇室“三大神器”——草薙劍、八尺瓊勾玉和八尺鏡。這些“神器”由日本天皇代代相傳，被視為日本天皇的權力象徵。也就是相當於我國古代皇帝的玉璽，繼位詔書和龍袍。日本的令和時代已經拉開他的帷幕。
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