清同治四年（公元1865年），中亞浩罕汗國阿克麥吉特（白色清真寺）伯克（管理者之意），在沙俄和大英帝國的幕後策動下，冒險入侵中國新疆，併成立偽“哲德沙爾汗國”。此後隨著其母國浩罕汗國覆滅後，大批部眾投奔阿古伯，更助長其勢，曾一度攻佔到北疆烏魯木齊。然而隨著左宗棠的進軍，“阿古伯之亂”最終平息。
由於晚晴政府的腐朽，阿古伯是在喀什噶爾的回部請求下增援的，然而當阿古伯禍亂新疆之時，其重稅政策和嚴苛的伊斯蘭教法統治，遭到了大多數新疆當地居民的反抗，一時間“見到浩罕人，必將誅滅”的口號響徹天山南北。就這樣左宗棠在克服一系列困難之後，開創了收復新疆的有利條件。那麼作為阿古伯之亂的策動者，英俄兩大列強為何會坐視左宗棠剿滅阿古伯，清朝明知阿古伯之亂的背後有列強的影子，為何敢於亮出兵鋒了呢？我們就圍繞左宗棠收復新疆時的時局背景聊起。
新疆對清朝意義重大
自清朝入主中原之後，在歷史上，首次將草原、雪域、綠洲、中原等地融合一爐且持續長久穩定（元朝時間短暫，且對各地的統轄力度不一）。東北作為清朝皇室老家，依舊保持貴族聯盟的基本架構，並將維繫貴族聯盟的八旗制度延伸到漠北草原，形成蒙滿八旗制度，成為漠北和東北地區的大可汗。隨後又以遼東漢人作為漢八旗主體掌控中原綠營兵，並且在中原地區以儒家體系中的天子身份，坐擁皇帝之位。另外又通過藏傳佛教作為精神紐帶賦予清朝皇帝以文殊菩薩轉世活佛的身份（文殊菩薩在藏傳佛教是頂級身份，在漢傳佛教地位同樣不小）。
以白山黑水起家，通過藏傳佛教和蒙八旗制度束縛草原民族，又以頂級活佛和普世宗教為紐帶拉攏雪域高原，最後成功入主中原併成為中原皇帝。然而由於民族比例上的巨大差距，起初清朝並不願意繼續節外生枝。然而西域作為河西走廊西側的綠洲地帶，會被漢唐統治者屢屢看重，自然有其道理。一道天山山脈將西域分割為南北兩部分，北疆的東側與漠北草原連為一體，北疆的西側伊犁地區則與中亞哈薩克地區同屬一域。因此當北疆準格爾部佔據西域之後，直接威脅到清朝對漠北草原的統治，而漠北一旦丟失則東北和中原將岌岌可危，蒙古滅金之局面將再度上演。所以清朝前期歷經數十年，終於戰勝準格爾，故土新歸。
西域同中亞的關係
西域和中亞同屬內亞板塊，但被帕米爾高原（蔥嶺）喀喇崑崙山脈、天山和阿爾泰山（突厥山）隔開，僅在北疆伊犁谷地交通便利一些。不同於中亞河中地區、七河地區的豐沃水源滋潤，西域主要依賴天山雪水，在沙漠綠洲中生存，只有北疆有少量草原地帶。
地理地勢的制約使得亞洲東部勢力無法將觸角越過蔥嶺以西（唐朝全盛時期除外），縱然蒙古西征亞歐大陸廣闊土地，亦因地形原因發生分裂。同樣的，西亞、中亞和歐洲的勢力亦難以逾越高峰，完成對蔥嶺兩邊同步有效的統治。
沙俄對待阿古伯的態度
當浩罕汗國派阿古伯從中亞進入新疆之後，雙方自然而然的斷了聯繫，阿古伯另立偽政權。當時的清朝國內正處於四處起義的震盪期，阿古伯迅速佔據了南疆後席捲北疆，攻佔了烏魯木齊之後，俄國人出手了。沙俄雖策動阿古伯入侵中國，但同樣擔心其原教旨主義對自身的危害。因此於1871年派兵衝入北疆伊犁地區，扼守住了伊犁就可以防止阿古伯衝入俄國管控的中亞地區了。
俄國對阿古伯的兩面態度，使得其並不能完全依靠沙俄作為外援。另外為了拉攏清朝和自己一同對抗阿古伯的敵意，沙俄將其對伊犁地區的佔領稱之為幫助清朝代管，這也為日後左宗棠得以討回伊犁地區製造了有利條件。俄國人壓根沒有料到，羸弱的清軍竟然真的在數年之後收復全疆。不過就整體而言，沙俄的中亞政策依舊是以排擠其他大國和蠶食土地為主要方針的，清朝是俄國排斥的重點，但19世紀無處不在的大英帝國才是其真正的對手。
英俄兩國在中亞的大博弈
如果說沙俄和清朝在內亞一帶的鬥爭是東西向的拉鋸，那麼英俄兩大列強在中亞的博弈則是南北方向的。中亞的南北方向以帕米爾高原向西延伸的興都庫什山脈為界，阿古伯作亂之時，中亞北部已經被沙俄竊取，而印度則被英國殖民。印度是大英帝國皇冠上最為璀璨的明珠，自然不容被西伯利亞黑熊威脅。雙方從陸地和海洋兩個方面對沖，彼此在現在的伊朗和阿富汗一帶對峙嚴重。
拿破崙戰爭後，歐洲維也納體系建立，沙俄成為歐洲憲兵。因此從19世紀40年代一直到20世紀初，英國的主要針對目標都是俄國，為此先後扶持了奧斯曼土耳其、拿破崙三世，以及正在進行洋務運動的清朝。阿古伯雖然同樣獲得過英國的支持，但隨著俄國對他的拉攏政策出臺，英國轉而尋求新的力量防範俄國的南下。清朝成為英國在中亞地區非常重要的倚重。
內外條件皆有利於左宗棠收復新疆
左宗棠收復新疆之時，手中擁有了一直百戰精兵——老湘軍部隊。此刻清朝內部的太平天國運動和其他地方起義或者暴亂均已平息，湘軍完全可以騰出手來著手西征工作。但軍餉問題成為左宗棠的大難題，因為此時的清朝國庫空虛，沒錢。這時英國人出手了，匯豐銀行以清朝海關稅收為擔保，貸款給湘軍1500萬兩白銀。由於從一開始英國就曾著手扶持清朝對抗陸權大國沙俄，因此很早的時候英國人赫德就將帝國海關整頓的十分高效廉潔，且賬目明細是被匯豐銀行認可的。
雖然當時清廷內部存在皇族對漢臣的忌憚、保守派和洋務派的對壘、陸權派與海權派的政爭，但左宗棠的一句“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛京師”將各方完全聯結在了一起。當左宗棠揮軍西征之時，大勢所趨，所向披靡，凱旋！
綜上所述，新疆雖地處西北邊陲，卻對京畿要地的拱衛影響巨大，因此清廷必須出戰也有能力出戰。而沙俄和英國雖妄圖從清朝身上攫取利益，但都存在各自的困擾，且相互在中亞地區掣肘。尤其是面對強勢的陸權霸主沙俄，英國對清朝洋務運動或明或暗的支持，客觀上起到了積極作用。但作為收復新疆的直接執行人，左宗棠的功績利在千秋。
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