核武器是当今世界的终极武器，也是大国地位的象征。但原子弹、氢弹威力再大，都需要有强有力的投掷工具，在1945年8月6日，世界上第一颗用于实战的原子弹由美军B-29战略轰炸机投向广岛的那一刻起，空基核力量就成为大国核武库的重要组成，那么问题来了，当今世界有哪些战机可以用来投掷核武器？
把广岛和长崎夷为平地的“小男孩”和“胖子”，代表着空基核武器发展过程中历史最悠久的种类——核（航空）炸弹，而如今这些核航弹可以做的很小，如美国的B61核航弹，是一种战术核武器，重量只有320公斤，TNT当量在300吨-40万吨级间可调，基本上可以让所有的战术飞机都能携带。
B61威力上不及已被淘汰的B83，后者当量高达100万吨，但重量也达到了1吨，所以被B61取代。
美军几乎所有现役的战机，不论是B-2隐形轰炸机还是F-16、F/A-18战斗机，设计上都能够携带B61，从1968年服役至今一直改进，生产了3000多枚，目前现役的主要是可钻地的B61-11，而最新的B61-12引入GPS/INS制导，可由F-35携带。
但是，携带核航弹需要临空投弹，很容易被敌方防空火力击落，只有B-2这种高度隐形可“穿透”敌方防空网络，才容易在战时把B61投掷到敌人头顶，所以尽管英国也曾有类似的WE.177核航弹，甚至可以让“鹞”式战机携带，中国也曾研发由强-5甲携带的“狂飙一号”，但都已退出现役。
图片：一枚WE.177，由黄蜂轻型直升机携带，颇为滑稽
在上世纪70年代，美苏都曾研发核空射弹道导弹，如AGM-69“短距攻击导弹”（SRAM），和“彩虹”设计局的AS-16/Kh-15“反冲”等，都是弹道式飞行，速度可达几马赫，但射程只有几百公里，载机不够安全，取而代之的，是射程远、低空突防能力强的核巡航导弹。
美俄空军的空基核力量中坚正是这些，美国空军现役的核巡航导弹是AGM-86B空射巡航导弹，主要由B-52H战略轰炸机携带，更先进的AGM-129隐形核巡航导弹却遭到裁撤，俄罗斯的Kh-55核巡航导弹可由图-160和图-95MS携带，更先进的Kh-102是Kh-101隐形巡航导弹的核弹头版，已在开发中，而中国则有轰-6K携带的长剑20巡航导弹，但是否有核弹头版，尚不得而知，但理论上难度不大，这些巡航导弹都能在2000公里以外击中目标。
图片：AGM-129曾是最先进的核巡航导弹
由于需要飞行距离很远，这些核巡航导弹都是涡扇发动机推进，高亚音速飞行，主要靠地形匹配制导，提前规划好航路，绕开敌方雷达和防空火力，唯一的例外是法国空军的ASMP中程超音速核导弹，采用冲压式发动机，飞行速度可达3马赫，最新的ASMP-A射程可达500公里，TN81核战斗部当量可达30万吨级，由阵风战斗机携带。
五大国中，随着WE.177在1998年退役，英国完全放弃了空基核力量，而法国空军计划用高超音速的ASN4G导弹取代ASMP-A，由此可见，是否需要空基核力量，是采用核航弹还是核导弹，核巡航导弹是走亚音速隐形路线还是走高超音速路线，取决于使用国本身的空军实力和实际需求。
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