自古以來，為了懲罰犯人，刑罰是必不可少的手段。根據犯人所犯罪狀，量刑處罰，所犯輕者較輕處罰，所犯重者從重嚴罰，甚至處以極刑。因此，刑罰多種多樣，刑具也是千姿百態。有的讓人痛不欲生，有的讓人心驚膽戰，有的讓人只求速死……今天我們就來說一種奇特的刑罰，刑具與犯人完全沒有身體接觸，一旦行刑，犯人會痛不欲生，要麼認罪，要麼求死，那麼這種刑罰是什麼呢？刑具又是什麼呢？
唐朝武則天執政時期，酷吏橫行，冤假錯案無數，朝臣人人自危。為了實現自己稱帝的野心，武則天大肆打擊異己勢力，大興冤獄，將不少李唐重臣紛紛下獄，交由酷吏審問。逼迫他們承認謀反，進而一一剷除。索元禮就是這一時期著名的酷吏之一，作為武則天的親信爪牙，索元禮充分發揮逼供信的技能，打造各種刑具，審問朝臣，滿足自己的變態快感。他最大的本事就是用酷刑讓犯人招供，用殘忍嗜殺的手段處置犯人，用栽贓陷害給自己臉上貼金。
據史書記載，索元禮是胡人，天性殘忍，得到武則天青睞之後，他便開始發明各種刑罰，據說他有兩種刑罰堪稱絕頂，一種叫獄持，即"泥耳籠頭，枷研楔轂，折脅籤爪，懸發薰耳，臥鄰穢溺"，另一種叫宿囚，即"晝禁食，夜禁寐，敲撲撼搖，使不得瞑"。這兩種刑罰各有特點，第一種就是通俗的肉體懲罰，依靠實施在犯人身體上的刑具讓人痛不欲生。第二種刑罰就比較特殊，白天不讓吃飯，夜晚不讓睡覺，反覆折騰，就是不能讓犯人有片刻的休息。這種刑罰可以說是對人的一種精神折磨，刑具可以是銅鑼、金屬和一切發出聲音的東西，在配上沒有食物供給，身體素質再好的犯人也會面臨崩潰，一旦到了這個時候，恐怕不是招供就是求死了。
相較於肉體上的懲罰，精神上的折磨同樣是十分致命的。我們知道一個人一天24小時一般來說最低要保證六個小時的睡眠，否則整個人都是暈頭轉向的，正常的一個人，如果堅持幾天幾夜不睡覺，頭腦都會面臨一個崩潰的環境，可能會產生幻覺，也可能對精神造成非常嚴重的負面刺激。索元禮這種折磨人的方式雖不至於讓人有肉體上的痛苦，其精神折磨也可以稱之為酷刑了。
武則天畢竟是一位傑出的女皇帝，以治國安邦為己任，索元禮這樣的人充其量只是她的利用工具而已，國家政局穩定後，他這樣的人也就失去了利用價值。果不其然，公元691年，武周政權穩定後，索元禮就被武則天直接下獄除掉了。所以說，殘忍嗜殺者，能逞兇於一時，其下場也必是悲慘無比的。
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