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说起沙漠，在我们脑海中立刻浮现出那滚滚黄沙的壮观场面，想起我国最大的沙漠---塔克拉玛干沙漠。我国是沙漠比较多的国家之一，沙漠总面积约70万平方公里，大都集中在西北比较干旱的地区，如新疆、甘肃、内蒙古等地，但是谁能想到，在山清水秀、水资源非常丰富的湖南也有一片不小的沙漠。
湖南的这片沙漠位于岳阳市下辖的临湘市境内，面积也达到三千多亩，深五十多米，沙储量近亿立方米。为什么在湖南会有这么一大片沙漠呢？让我们先来了解一下临湘市。临湘市位于湖南东北部，和湖北省接壤，是长江沿岸城市，北临长江，西傍洞庭，东南部是幕阜山。
临湘地势东南高西北低，境内有众多河流，如桃林河、源潭河、坦渡河等。水域总面积311平方公里的黄盖湖，临湘市占据三分之二，是湖南第二大湖，还有3000多亩的龙潭湖以及其他湖泊，也就是说临湘市不但不缺水，而且水资源相当丰富。
临湘市的这片沙漠位于长江以南，面积也不小，因此被称为“江南大漠”。江南大漠和我国西北干旱地区的沙漠不同，并非是因为自然气候的原因形成的，而是人造的。江南大漠位于临湘市药菇山南麓的忠防镇汀家畈，忠防镇矿藏资源丰富，有铅锌矿、甲长石等十七个矿产品，尤其是铅锌矿是比较容易开采的优质矿，其开采历史可以追溯到清朝光绪年间。抗日战争时期，日侵略军曾经进行过5年掠夺性开采。
始建于1958年的桃林铅锌矿曾是我国有色金属行业中规模最大的矿山之一，从建立之初到1998年，年产100万吨。桃林铅锌矿职工最多的时候达万人，对我国铅锌事业的贡献非常大。 桃林铅锌矿资源枯竭，2000年后基本矿区生产基本停止。忠防镇因桃林铅锌矿，现已改称为“桃矿街道办事处”。
江南大漠的形成就和桃林铅锌矿的开采有关，当年开采铅锌矿石时，为了不影响职工以及家属的居住，就通过洗矿管道将矿渣尾砂排放到现在的江南大漠所在的山丘之间。日复一日，年复一年，经过40多年不断累积，形成了深约50米，面积达3000多亩的一片人工沙漠。也就是说，江南大漠实际上是桃林铅锌矿的尾砂坝。因为是铅锌矿尾矿沙，所以江南大漠的颜色近呈银色，和普通沙子的黄色不同，在阳光照射下银光闪闪，因此也被称为“银沙滩”。
江南大漠虽然不是真正意义上的沙漠，但是这里的沙却是最贵的沙，随着提炼技术的进步，这些矿砂中的矿物质还是可以被再次提炼利用的。缺乏资源的日本当年曾想用一斤大米换一斤砂，来换这些尾矿砂，被咱拒绝了，真的佩服当时决策者的长远眼光，毕竟矿产资源是不可再生的。
江南大漠在江南罕见，吸引了不少游客前往，但是作为我国采矿工业的一个遗迹，也是具有重要意义的。
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