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根據美國海岸警衛隊司令卡爾·舒爾茨上將的說法，最新的極地安全巡邏艦建造合同意味著美國重新出現了對極地航行船舶建造能力的需求。
4月22日，即VT霍爾特海事公司獲得海岸警衛隊首艘極地安全巡邏艦價值7.459億美元的詳細設計與建造合同前一天，舒爾茨接受簡氏採訪時表示，“我們即將啟動多艘破冰船的建造工作”。
此合同由一個綜合項目辦公室負責，包括了前期備料和首艦建造的費用，同時還包含建造另兩艘極地安全巡邏艦的方案。
如果所有方案都被實施，合同總價值將達到19億美元。
舒爾茨告訴簡氏，“我們有合理的要求。我們和海軍合作，執行嚴格的方案審查程序”。
舒爾茨強調稱，合同授出前經歷了五輪業界研究，以降低成本和技術風險，他表示，“承包商瞭解我們正在做什麼”。
首艘極地安全巡邏艦的建造工作計劃於2021年啟動，並於2024年交付。如果提前交付，合同包含財政獎勵內容。
負責研發與採辦的海軍部助理部長詹姆斯·格茨在一份聲明中表示，海岸警衛隊和海軍的聯合團隊將極地安全巡邏艦的交付時間提前了近三年，並節省了大約3億美元的成本。
極地安全巡邏艦將取代海岸警衛隊現役唯一一艘的重型破冰船“北極星”號。海岸警衛隊還擁有一艘中型破冰船“希利”號。
國會研究服務部（CRS）2018年10月的報告指出，海岸警衛隊還曾擁有一艘重型極地破冰船“北極海”號，但該船自2010年6月遭遇發動機故障後即退出現役。
CRS報告指出，“‘北極星’號和‘北極海’號分別於1976年和1978年服役，目前均已大大超出其30年的設計使用壽命。海岸警衛隊將‘北極海’號作為‘北極星’號的零件來源，以維持‘北極星’號的運行”。
舒爾茨表示，“‘北極星’號現在一年只能執行一次任務”，他同時強調稱極地安全巡邏艦艦隊的研發和資助工作至少已經延續了四任海岸警衛隊司令的任期。
他認為，隨著北極環境的變化及該地區戰略競爭的加劇，海岸警衛隊得到了國會兩黨議員的支持，同時也得到了海岸警衛隊上級主管部門國土安全部的支持。
舒爾茨補充稱，“海岸警衛隊代表著美國在高緯度地區的形象”。
評 論
由氣候變化導致的極地冰層消融可能增加美國極地破冰船的任務需求。雖然更多的探測、巡航以及軍用船隻利用北極航道通暢性增加的機遇而進入北極，它們仍將面臨嚴重的浮冰區問題，並且可能需要更多的破冰船支持。
（藍海星：謝忱）
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