在羅貫中的小說《三國演義》中，許多非蜀漢勢力的厲害的人物都被弱化了，如魏國宗室第一大將曹仁、魏國後期名將曹真，吳國的魯肅、潘璋等。如果在演義中沒有被弱化，而且還不是蜀漢勢力，那麼此人絕對是一等一的人才。今天要說的就是這樣一位牛人，本是益州劉璋的手下，堪稱劉璋的頂樑柱，能力不輸五虎上將，可是劉備卻不得不殺他，他就是張任。
眾所周知，劉備以仁德和愛才著稱，一般能招降的都會給機會，很少有處死的。然而就是這位西川頂樑柱，謀略和武藝超群，劉備即便是再愛他的才華，也不得不將他殺掉。原因其實也並不複雜，那就是因為他和劉備結下了不共戴天之仇。
不論是《三國演義》還是《三國志》，關於劉備奪取同宗劉璋的領土益州的過程都大概相同，也就是一開始應張松之請，入川幫助劉璋抵抗張魯。之後與劉璋反目，反攻西川。在進攻不利後，調諸葛亮、張飛和趙雲入川，拿下益州。在這幾個階段中，劉備最不順利的毫無疑問是反攻西川這個階段。
由於怕劉璋懷疑，當初劉備入川，並沒有帶上已經威名赫赫的關張趙，諸葛亮也被留在了荊州。隨同劉備一起入川的是剛剛投降的黃忠和魏延，軍師則是在演義中與諸葛亮齊名的鳳雛龐統。在劉備反攻西川時，龐統為劉備定下上中下三條計策，劉備選擇了最穩的中策。劉備在踐行中策後，進展比較順利，很快就打到了雒城。
關於雒城之戰，《三國志》的記載非常簡略，翻譯出來是“劉備進軍圍攻雒縣，龐統率部隊攻城，被飛箭射中，死了，享年三十六歲。劉備非常悲痛惋惜，一說起來就流淚。”這一戰，劉備折損了非常重視的軍師龐統。毫無疑問，這對於劉備是多麼沉重的打擊。而《三國演義》中這一戰則交待的更加細緻。由於有張松獻的西川詳圖，龐統根據雒城設計了兩條進攻路線。龐統對劉備說：“我和魏延為一路，沿山南小路前進；主公和黃忠為一路，從山北大路前進。兩軍一起到雒城下會師。”
本來設計好的前後加工，奇正結合，以為必然能一股攻取雒城。可惜人算不如天算，西川名將張任也不是吃素的。對於雒城的地理，張任心中瞭然於心，張任在戰前對部下說：“我們城東南山谷偏僻處有一條小路，最為要緊，我願意領一支軍馬守衛。諸公緊守雒城，千萬不要有失。”果然不出張任所料，劉備前後夾攻，小路也有敵軍。
張任並不是庸才，一心保衛益州。在埋伏好以後，發現了魏延的先頭部隊，並沒有著急進攻。後面看到龐統軍兵趕來，張任軍士遙指軍中大將說：“騎白馬的必定是劉備。”於是，在張任的指揮下，埋伏的士兵全部將弓箭射向龐統。可憐龐統一世英名，在此被射成了刺蝟。而劉備也因此不得不調諸葛亮入川。
在諸葛亮入川以後，設計費了九牛二虎之力總算抓住了張任。照理說，像張任這麼厲害的人。不僅能領兵打仗，驍勇善戰，還能設計謀劃，設伏殺死了龐統這種牛人，而且對主子忠心不二。對於這種人才，劉備內心肯定是喜愛的，如果能收為己用，必然能成為自己手下的棟樑。可是劉備在簡單勸降張任後，就將其殺掉。
想當初黃忠投降，劉備也是費了好大功夫，而黃忠最後也被感動，為劉備立下大功。可是張任這裡，劉備卻僅僅是象徵性的勸降。黃忠的情況和張任差別太大，也不怪劉備殺掉張任。張任雖然厲害，卻殺死了自己的愛將龐統，還使得劉備進攻西川艱難無比。劉備縱然有心招降，也難堵住手下悠悠之口。
張任無愧於益州劉璋的頂樑柱，能力不輸五虎上將，然而因為設計殺死了軍師龐統，使得與劉備徹底決裂。劉備雖然愛其才，卻也不得不將其殺害。
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