戴高樂號航空母艦作為法國海軍旗艦，是法國第一艘核動力航空母艦和世界上唯一一艘非美國海軍隸下的核動力航空母艦，同時也是法國海軍唯一一艘在役航空母艦。
戴高樂號航空母艦標誌著法國建立起全歐洲國家中最完整的國防工業研發體系，絕大多數關鍵性武器都實現了自主研發生產 ，在許多方面還足以在美蘇兩強之外獨樹一幟。
戴高樂號航空母艦是法國史上擁有的第十艘航空母艦，其命名源自於法國著名的軍事將領與政治家夏爾·戴高樂。
戴高樂號採用全通式斜角飛行甲板，位於艦體右舷的艦島為一外懸式建築，這些都是典型的現代傳統起降航空母艦設計。戴高樂號完工之初飛行甲板全長264米，寬64.36米，面積共12000平方米，遠大於克列孟梭級航空母艦的飛行甲板。
不過，受限於法國船廠、船塢設施的尺寸，實際上戴高樂號的水線長度與寬度都與克萊蒙梭級航空母艦相仿，主要是靠著增加飛行甲板的外擴來增加可用面積。戴高樂號機庫長138.5米，寬29.4米，高6.1米，面積4600平方米，可同時容納20~25架固定翼飛機停放、維修，機庫四周設有維修工廠與飛機零件庫。
位於艦身左舷的跑道長195m，與艦身軸心有8.5度的夾角，其上裝有兩具美製C-13蒸汽彈射器，以輪流運作的方式讓艦載機彈射升空； 右舷艦島後方處設有兩具升降機，飛行甲板尾端則有三組降落攔阻索以及一組在緊急時使用的攔截網，以及全自動航空母艦降落系統、光學輔助降落系統和DALAS激光輔助降落系統，能讓以超過275km/hr的速度降落的艦載機在75m內順利停止。
動力系統方面，為了節省經費，戴高樂號沿用兩具與法國新一代凱旋級彈道導彈核潛艇相同GEC Alsthom PWR Type K-15核反應堆，但卻造成了戴高樂號性能上的重大缺憾──動力不足，總輸出僅76200軸馬力。在海試中，戴高樂號跑出的最大航速僅25節，創下了第二次世界大戰以後新造傳統起降航空母艦的最低速紀錄。
戴高樂號最多能容納40架以上的飛機，正常編制包括24架法國陣風戰鬥機M型、4架空中預警機與5到6架的直升機，平均每日最多可出動75架次，這個兵力規模差不多是攻防兼備的航空母艦的最低下限。
戴高樂號的艦體設計十分強調防護能力 ，全艦從飛行甲板至艦底形成一個完整的箱型堡壘式構造，艦島使用凱芙勒裝甲以及軋製鋼來強化抗擊能力 ；為了避免受損時產生連鎖引爆，輪機艙與彈藥庫周圍的艙壁都以裝甲強化，並採用前後分散佈置，與之相鄰的艙房也以裝甲艙壁隔開。
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