乾隆六次南巡。依次是十六年（1751年）、二十二年（1757年）、二十七年（1762年）、三十年（1765年）、四十五年（1780年）、四十九年（1784年）。其路線大致相同，我們試以乾隆三十年（1765年）的第四次南巡為例，略窺全豹
正月十六日，乾隆奉皇太后從北京啟程，行至山東【德州】府時，賞給前來接駕獻詩者各大小荷包一對，小荷包二對
二月初八，乾隆由山東入江蘇境，在【宿遷】順河集減去部分扈駕兵丁和大部分隨行車輛，然後在【徐家集】渡過黃河。
乾隆在黃淮交匯的【清口】巡查河務，從此開始乘船沿運河行駛
船隊由【京口】渡過長江，二月二十五日，乾隆駐蹕【蘇州】府，賞給六班拉縴河兵（每班600人）各一月錢糧。乾隆在蘇州遊覽各處園林，又陸行至靈巖山遊玩，前後八天
閏二月初三，乾隆由蘇州出發，繼續沿運河前行，至【嘉興】右門鎮後，乾隆舍舟騎馬前往【海寧】閱視海塘，而後重新登船。
初七日，乾隆到達此行的終點【杭州】。乾隆在杭州登觀潮樓檢閱福建水師，遊覽西湖美景，題詩作賦，好不快活，竟一住12天。
閏二月十九日，乾隆奉太后迴鑾。二月二十三日至蘇州府，乾隆十分喜愛蘇州風光，又遊玩六天，才依依不捨的離去。
乾隆至鎮江後，兩次奉太后渡江，遊覽長江中的名勝【金山】和【焦山】
三月初三，乾隆從長江登陸至【江寧】府（今南京）駐蹕，並親詣明太祖朱元璋的陵墓奠酒致祭，還參觀織造機房
三月初十，乾隆離開江寧，由【七里港】奉太后渡過長江，然後由江浙運河回返
三月十九日，乾隆至黃、淮、運三河交界的清口，查看洪澤湖高堰大壩後渡過黃河。
以往至順河集時，乾隆酒舍舟登陸了，但這一次他仍然同皇太后一道繼續乘船，由【濟寧】、【臨清】至德州。
四月十三日，乾隆由德州上岸，皇太后則走水路回京
四月二十一日，乾隆先到北京，四天後皇太后也回到北京
此次南巡從正月十六日出發，至四月二十五日太后返京，共計四月有餘（其中二月為閏月），總數126天，為六次南巡中時間最長的一次
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