蔣碧薇是徐悲鴻的第一任妻子，碧薇兩個字是徐悲鴻為她改的名字，她的原名叫做蔣棠珍。蔣棠珍一生最大的錯誤，就是愛上了徐悲鴻。
蔣棠珍出生於一個書香世家，是當地有名的富戶。蔣棠珍的父親在家鄉辦有一所小學，蔣棠珍從小就在父親的小學中讀書識字，因此也接觸了西式思想。雖然學的都是西式文化，但是蔣棠珍的父親對於子女的婚嫁還是非常傳統的。蔣棠珍13歲那年，父親就做主為她定下了一門婚事。對方是蔣棠珍父親好友的兒子，名叫查紫含。
當時男女交往已經不那麼設防了，定下婚約之後，蔣棠珍的父親也多次讓女兒跟著未婚夫出外遊玩，方便一對青年男女培養感情。可是跟查紫含見面的次數越多，蔣棠珍就越看不上他。查紫含性格內向，不擅長與人溝通，自然也不懂得如何討女孩子的歡心。
這時候，徐悲鴻出現在了蔣棠珍的生活裡。徐悲鴻跟蔣棠珍的姐夫是同事，在他的引薦下結識了蔣棠珍的父親。蔣棠珍的父親十分賞識徐悲鴻的學識，在徐悲鴻來蔣家做客的時候，經常讓蔣棠珍在一旁作陪。徐悲鴻對蔣棠珍一見鍾情，他開始熱烈的追求起蔣棠珍。即便後來得知蔣棠珍已經定下了婚約，徐悲鴻也不在意，仍然極力在蔣棠珍面前獻殷勤。
跟徐悲鴻比起來，查紫含為人處世和言談舉止上都要差上很多。蔣棠珍不自主地將一顆芳心傾向了徐悲鴻。可是她畢竟從小受到父親的嚴格管教，雖然對徐悲鴻心有好感，但是兩人之間的交往還是發乎情止乎禮。蔣棠珍雖然不喜歡查紫含，但是當時也沒有想過要真的取消兩人之間的婚約。
真正讓蔣棠珍做出悔婚決定的原因，是查紫含在考試中作弊被抓。蔣棠珍性格直率，最看不慣的就是偷奸耍滑的人。查紫含在考試中作弊被抓，作為他的未婚妻，蔣棠珍認為自己大丟面子。一個男人連一場考試都要作弊，蔣棠珍對查紫含的未來深深擔憂。她開始認真地思考起要如何跟查紫含取消婚約。可是她剛把悔婚的這個念頭透露給自己的父親，父親就大發雷霆，嚴厲的斥責了她。
蔣棠珍知道，如果想讓父親出面取消婚約，是完全不可能的事情了。而這時候徐悲鴻又找到蔣棠珍，表示願意跟她私奔。最終蔣棠珍做出了一個讓自己悔恨終身的決定，就是跟徐悲鴻私奔。蔣家在蔣棠珍私奔之後，自覺面子上掛不住，於是對外謊稱蔣棠珍病逝了，還大大的操辦了一場喪禮。
蔣棠珍的未婚夫查紫含其實對她頗為中意，得知蔣棠珍去世的消息，悲痛欲絕還大哭了一場。兩人私奔到了日本，最初確實過了一段幸福的生活。可是後來徐悲鴻愛上了別的女人，甚至不惜拋棄蔣棠珍這個糟糠之妻。私奔17年之後，蔣棠珍和徐悲鴻回了國，她在街頭偶遇了查紫含。
查紫含這才知道蔣棠珍原來沒死，他追問蔣棠珍為什麼要悔婚，最後得知蔣棠珍悔婚竟然是因為他考試作弊，他心裡說不出什麼滋味。其實不光查紫含心中百感交集，蔣棠珍心中也是滋味萬千。如果當時沒有跟徐悲鴻私奔，而是老老實實的嫁給查紫含，是不是此番生活又會有另外一番光景。
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