九天玄女娘娘算是《水浒传》中一个特殊身份的女人，因为她是神而不是人。
玄女初是中国古代神话中的一个具有鲜明倾向的女神，后来为道教所信奉，成为道教中有名的女神。
玄女又称九天娘娘，"人头鸟身。道教谓黄帝与蚩尤战于涿鹿，帝不能胜，叹于太山之阿，感于王母，乃命九天玄女下降，授帝以遁甲、兵、符、图、策、印、剑等物，并为制夔午鼓八十面，遂大破蚩尤而定天下"。
九天玄女由宗教信仰中的战争女神形象至《水浒传》而演变为具有双重身份的人物，既是支持正义一方保以胜利的战神，又是落魄男子心中所皈依的圣母，这一形象既是传统文化思潮中儒教合流的体现，同时又是原始信仰与当时民众心理相契合的产物。
九天玄女见于第四十二回《还道村受三卷天书，宋公明遇九天玄女》。
宋江独自下山回郓城老家欲搬取老父亲和兄弟宋清上梁山，走到半夜，忽听背后有火把照亮，听得叫道："宋江休走!"
慌忙之中宋江躲进还道村的古庙，这时追兵已来到庙门口，宋江情急之中钻进神厨藏身。这时都头赵能掀开帐幔，宋江吓得几乎晕了过去，偏偏这时神厨卷起一阵恶风，将那火把都吹灭了。赵能又要用枪去搠那帐幔时，只听殿后又卷起一阵怪风，吹得飞沙走石，滚将下来，摇得那殿宇岌岌地动，罩下一阵黑云，布合了上下，冷气侵人。赵能一看不好，叫了声："兄弟，快走，神明不乐!"众人一哄都奔出了庙门，把守村口道路去了。
这时，有两位青衣童子来到宋江面前，说娘娘有请。
宋江问娘娘在何处，青衣道："只在后面宫中。"
宋江跟着两位童子进入一个角门，只见星月满天，香风拂拂，四下里却是茂林修竹。一路行来，觉得香坞两行夹种着合抱不交的大松树，中间一条平坦龟背大街，都是青石铺路。宋江跟着青衣行了约一里来路，听得潺潺的涧水响。看前面时，一座青石桥，两边都是朱栏杆。岸上栽种奇花异草，苍松茂林，翠柳天桃，桥下翻银滚雪般的水，流向石洞里去。过得石桥看时，两行奇树，中间一座大朱红棂星门。青衣将宋江引上龙墀来。只见两廊下尽是朱红亭柱，都挂着绣帘，正中一所大殿，殿上灯烛荧煌。青衣将宋江从龙墀一步步引至月台上。只听殿上阶前，又有几个青衣道："娘娘有请星主进来。"
宋江便移步上大殿来，只见下面都是龙凤砖阶。宋江跪拜在帘前御阶之下，只听御帘内传旨："请宋星主坐。"宋江不敢抬头，却被四个青衣扶上了锦墩。这时数个青衣将珠帘卷起，只听得殿上那位娘娘问道："星主别来无恙?"宋江起身再拜道："臣乃庶民，不敢面觑圣容。"娘娘说道："不必多礼。"这时宋江抬头看时，见殿上金碧交辉，点着龙灯风烛；两边都是青衣女童，持笏捧圭，执旌擎扇侍从；正中七宝九龙床上，坐着那个娘娘，身穿金镂绛绡之衣，手秉白玉圭璋之器，天然妙目，正大仙容。
娘娘命童子献酒。只见两个为首的女童，一个执着莲花宝瓶，捧酒过来；一个执着羊脂玉杯。那一个将酒斟在玉杯内，这一个便递过玉杯来劝宋江。宋江起身，不敢推辞，接过玉杯，朝娘娘跪饮了一杯。宋江只觉这酒馨香馥郁，如醍醐灌顶，甘露洒心。只见又是一个青衣，捧过一盘仙枣，来劝宋江。宋江战战兢兢，怕失了体面，尖着指头，取了一枚，就而食之，怀核在手。青衣又斟过一杯酒来劝宋江，宋江又饮了。枣食三粒，酒过三杯，宋江觉得有些微醺，拜道："臣不胜酒量，望乞娘娘免赐。"殿上娘娘传法旨道："既是星主不能饮酒，可止。教取那三卷天书来赐与星主。"只见青衣去屏风背后玉盘中，托出黄罗袱子，
包着那三卷天书，递与宋江。宋江看时，可长五寸，阔三寸，厚三寸。不敢开看，再拜祗受，藏于袖中。娘娘传法旨道："宋星主，传汝三卷天书。汝可替天行道，为主全忠仗义，为臣辅国安民，去邪归正，勿忘勿泄!"宋江再拜谨受。娘娘又传法旨道："方才所嘱之言，不可分毫懈怠。此三卷天书，临急难时，或遇大事不能决断，可以善观熟视，便见分晓。平时切不可轻易示人，虽至亲骨肉，亦不可见。功成之后，可以焚之，勿留于世。所嘱之言，汝当记取，好自为之。他日琼楼金阙，当再相会。目今天凡相隔，难以久留，汝当速回。"便令童子："可急送星主回去。"宋江便再拜，谢了娘娘，跟随青衣女童，下得殿庭来。出得棂星门，青衣送至石桥边说道："恰才星主受惊，若非娘娘护佑，已被擒拿。天明时，便可脱却此难。星主，你看，这石桥下二龙相戏。"宋江凭栏看时，果见二龙戏水。二青衣把宋江望下一推。宋江大叫一声，却撞在神厨内，觉来乃是南柯一梦。宋江走出神厨，揭开帐幔看时，只见九龙椅上坐着一位妙面娘娘，两旁立着青衣女童，正和方才梦中见的一般。
宋江天明后从左廊下面转到庙前，仰面看时，只见那牌额上刻着四个金字："玄女之庙"。宋江以手加额。称谢道："惭愧!原来是九天玄女娘娘传授与我三卷天书，又救了我的性命。如若能够再见天日之面，必当来此，重修庙宇，再建殿庭。伏望圣慈俯垂护佑。"
第八十八回《颜统军阵列混天象，宋公明梦授玄女法》中，玄女娘娘再次出现。
宋江北下征辽时，因无法破除辽军布下的"混天阵"而日夜忧思，寝食俱废，梦寐不安，度日如年。是夜，宋江闭上帐房，秉烛沉吟闷坐，神思困倦，不觉和衣而卧。这时青衣女童又来相请，说娘娘有请将军，宋江遂随童子走出帐房，"但见上下天光一色，金碧交加，香风细细，瑞霭飘飘，有如二三月间天气。行不过三二里多路，见座大林，青松茂盛，翠柏森然，紫桂亭亭，石栏隐隐，两边都是茂林修竹，垂柳天桃，曲折阑干，转过石桥，朱红棂星门一座。仰观四面，萧墙粉壁，画栋雕梁，金钉朱户，碧瓦重檐，四边帘卷虾须，正面窗横龟背。女童引宋江从左廊下而进，到东向一个阁子前，推开朱户，教宋江里面少坐。举目望时，四面云窗寂静，霞彩满阶，天花缤纷，异香缭绕"。
两位头戴芙蓉碧玉冠，身穿金缕绛绡衣的仙女引宋江自东阶而至珠帘之前。青衣带宋江进帘内，跪在香案之前，举目观望殿上，祥云霭霭，紫雾腾腾，正面九龙床上，坐着九天玄女娘娘。头戴九龙飞凤冠，身穿七宝龙凤绛绡衣，腰系山河日月裙，足穿云霞珍珠履，手执无瑕白玉硅。两边侍从女仙，约有二三十个。
玄女娘娘问宋江破辽胜负如何。
宋江称日："今奉天子敕命破辽，不期被兀颜统军，设此混天象阵，累败数次。臣无计可施，正在危急之际。"于是，玄女娘娘仔细教给了破辽的混天象阵之法，最后说："天凡有限，从此永别。他日琼楼金阙，别当重会。汝宜速还，不可久留。"特命青衣献茶，送星主还寨。
此时青衣用手一推，猛然惊觉，就帐中做了一梦。宋江立刻请来军师吴用商议，依玄女娘娘所授秘方，果然破辽成功，大获全胜。
宋江等人完成了朝廷钦命，荣归故里，衣锦还乡，思念许给玄女娘娘愿心未酬，将钱五万贯，命工匠人等重建九天玄女娘娘庙宇，两廊山门，装饰圣象，彩画两廊，俱已完备，答谢了九天玄女娘娘指点迷津和救命之恩。
在梁山泊，"天"是一个复杂的概念，首先表现为主宰自然与人类世界威力无比的神，即天意。
九天玄女在小说中不止一次地出现，这颇能昭示天意之旨。
玄女娘娘授予宋江的三卷天书，应该是一部阴阳兵书。玄女每在宋江最危急、最无助之际出现，帮助宋江转危为安、转败为胜。
据说玄女为王母所遣，自称"九天玄女"，此后九天玄女便定为玄女的正式尊称。《水浒传》直接承袭了这一神话的精神实质，宋江也像黄帝一样得到了玄女的神助。
可惜的是宋江征方腊的时候九天玄女娘娘没有出现，也许这也是九天玄女娘娘安排的结果。
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