如果评选2019年最受关注、最有价值的照片，那么荣誉非这张黑洞照片莫属，4月10日，数百名科研人员参与合作的“事件视界望远镜”（EHT）项目在全球多地同时召开新闻发布会，发布他们拍到的第一张黑洞照片。
照片拍摄的是室女座超巨椭圆星系M87中心的超大质量黑洞，它距离我们5500万光年，直径足有400亿公里，比地球要大300万倍，比太阳大65亿倍，甚至大过整个太阳系。
黑洞的“前世今生”
黑洞来自衰老的恒星，恒星依靠核聚变放出巨大能量，不过当“燃料”不足时，核聚变放出的巨大能量将无法抵消其巨大的引力，所有物质在引力的作用下不断向中心坍缩，所有物质将压缩成一个密度无限大，提及无限小的“奇点”（Singularity）。
奇点将形成一个巨大的引力场，范围内连光都无法逃脱，这个势力范围就被称为“事件视界”。黑洞形成后，就会吸引周边物质，这些物质在向黑洞掉落时将会被加热到极高的温度，放出巨量的电磁辐射，这就是“吸积盘”，黑洞本身不可见，吸积盘是看见黑洞的关键。
回到开头的黑洞照片，其中间黑色部分的中心即为奇点和视界，周围亮黄色部分即为吸积盘，值得注意的是，黄色并不代表真实颜色，其强弱只代表物质辐射的强弱。
爱因斯坦又对了
104年前，爱因斯坦提出广义相对论，我们可以借惠勒之言概括其精髓：“时空决定物质如何运动，物质决定时空如何弯曲。”，103年前，德国物理学家卡尔·史瓦西发现了爱因斯坦方程中关于大质量恒星的精确的解，预言了“黑洞的存在”，100年前，爱丁顿远赴西非观测日食，证明了质量可以使时空弯曲。52年前，惠勒第一次提出了“黑洞”这一名词，今天，我们第一次看见了黑洞的阵容，并且验证了在极端引力条件下广义相对论的成立。
广义相对论预言，因为黑洞的存在，周围时空弯曲，气体被吸引下落。气体下落至黑洞的过程中，引力能转化为光和热，因此气体被加热至数十亿度。黑洞就像沉浸在一片类似发光气体的明亮区域内，事件视界看起来就像阴影，阴影周围环绕着一个由吸积或喷流辐射造成的如新月状的光环。本次照片完美契合了这一点。
八大望远镜“同时拍照”
照片是“事件视界望远镜”（EHT）项目拍摄的，EHT由八大射电望远镜构成，所谓射电望远镜即是无线电波接收器。望远镜能否清晰的接收到电磁波与“口径”有着重大关系，波在通过小孔时会发生散射，使得图像模糊不清，因此，为了看清黑洞，研究者需要“口径”巨大的望远镜。
这就要提到甚长基线干涉测量（Very Long Baseline Interferometry; VLBI）技术，简单来说，对于独立工作的望远镜，每个望远镜的分辨率受限于自身口径的大小。而把不同望远镜接收的电磁波信号关联起来，不同位置的望远镜的信号会产生干涉，缩减发散角，其有效口径约等于它们之间的距离。EHT通过八大射电望远镜联合观测，其有效口径达到了地球大小。
其实，人类关于黑洞的理论预言出现的时间不短，VLBI技术也并不是近十年才成熟。为什么现在才“拍”到第一张黑洞照片呢？一个重要的原因是，想要利用VLBI技术构成一个等效口径足够大、灵敏度足够高的望远镜，需要在全球各地广泛地分布着足够多的这类望远镜。例如位于南极地区的望远镜能够观测的时间极为有限，此外本次产生的数据极大，超过10PB（=10240TB），2018年又增加了格陵兰岛望远镜，数据量继续增加。庞大的数据量为处理让数据处理的难度不断加大。
参与此次EHT观测的上海天文台专家一致表示，对M87*黑洞的顺利成像绝不是EHT的终点站。一方面，对于M87*的观测结果分析还能更加深入，从而获得黑洞周围的磁场性质，对理解黑洞周围的物质吸积及喷流形成至关重要。另一方面，大家翘首以待的银河系中心黑洞Sgr A*的照片也要出炉了。EHT项目本身还将继续“升级”，未来将为我们带来更加详细的黑洞信息，奇点财经会持续关注。
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