盘瓠，也可写作槃瓠等。关于盘瓠的记载，见诸于范晔的《后汉书·南蛮传》、应劭的《风俗通》、鱼豢的《魏略》、干宝的《搜神记》、郦道元的《水经注》等众书。虽然不同的书中关于盘瓠的记载不尽相同，但主体部分基本一致，简单说即为：高辛氏之时，有老妇患耳疾，挑之，得一物大如茧。妇人盛于瓠中，又覆之以盘，此物俄顷化为犬，其毛五色，因名“盘瓠”。此犬为帝所养，此时正值戎王（或称房王）作乱，帝诏令天下能得戎王首级者，可赏千金及美女（或称帝女）。此犬走投戎王。戎王见之大悦，大张宴会，为犬作乐。其夜，戎王饮酒而卧，盘瓠噬王首而还。于是帝乃以封之以侯爵，赏赐千金及美女（或言帝不愿嫁女，而帝女以为信不可违，而主动从盘瓠）。其后生三男六女（或曰六男二女），其子女自相婚配繁衍，生男则犹有犬尾。其后子孙繁盛，乃称“犬戎之国”。此则“盘瓠”之故事的种种版本至今仍流传于我国西南地区的苗、瑶、侗、畲等少数民族的神话传说之中。
这则神话大约就是犬戎族的祖先神话，也有学者认为“戎宣王”即为此神话中的“戎王”，其“无首”即是因盘瓠所噬。也有学者认为盘瓠之神话虽是某一民族之起源神话，但最终被推演为天地开辟之创世神话，即“盘古开天地”的传说。此说目前学术界还有争议，有不少学者仍不赞同这种观点，此问题不在本文研究范围之内。
《山海经》中所谓的“黄帝生苗龙，苗龙生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬。白犬有牝牡，是为犬戎”，当是指犬戎族的世系、族系，在此可见其与黄帝部落有传承关系。夏王朝为商王朝所灭后，部分夏人逃亡至西北地区，分散而居，于是有“土方”、“朔方”、“昆夷”、“犬戎”等称谓。此说在王国维的《鬼方昆夷猃狁考》及郭沫若的《夏禹问题》等著作中已有阐明，此处不再赘述。
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