天顺八年正月，年仅38岁的明英宗朱祁镇已经油尽灯枯，而在他临终之前，仍然有件心事未了。这件事就是未来皇后的人选，他驾崩之后，继任的是太子朱见深，这个已经确定，到底谁是皇后，他一直没有下定决心。
其实，当时已经千挑万选确定过太子妃的候选人，有三名女子脱颖而出，分别是吴氏，王氏，柏氏。朱祁镇自己的钱皇后十分贤德，他自然也想为儿子选个同样出色的皇后。想来想去，他认为吴氏更优秀一些，便将自己的想法告诉了钱皇后和朱见深的生母周贵妃，让她们务必斟酌。
明英宗的考虑是对的，吴氏是羽林前卫指挥使吴俊的女儿，系出名门，家教非常好，更为重要的是，她的舅舅孙镗在曹吉祥叛乱中曾经救驾有功。因此，吴氏一门对于天子可谓是忠心耿耿，就冲这一点，也会在竞争后位之中加分。钱皇后与周贵妃考虑再三，也认可了明英宗的意见，同意让吴氏成为明宪宗朱见深的皇后。
因此，在明英宗驾崩的半年之后，吴氏就穿上了凤冠霞帔，在最隆重的礼节之下，当上了明帝国的皇后。当十六岁的她，洋溢着青春的微笑，接受百官臣民朝贺时，一定没有留意丈夫阴沉的脸色。
他的丈夫朱见深确实有理由不悦，因为所爱之人并非吴皇后。不过他的所爱，却永远不能在这样正规宏大的场面，站在他的身旁。
在朱见深年仅两岁的时候，他的父亲朱祁镇就在土木堡做了俘虏，而一位叫做万贞儿的宫女被派去服侍他。此后，朱祁镇回国，在南宫形同囚徒，被关押了八年之久。此时朱见深经历过被废背立的风波，过着朝不保夕的生活，是万贞儿始终陪伴，如同母亲一样照顾他。日久生情，朱见深竟然与这位比自己大了17岁的宫女相恋，而且是旷古奇恋。
朱见深完全没有摆出尊贵的太子架势，对万贞儿言听计从，别的女子虽然更年轻更漂亮，在他眼中就是庸脂俗粉。只不过，对于这样的老宫女，朱见深的父母朱祁镇和周贵妃虽然也心存感激，却不会同意给任何名分的，更别说竞争皇后之位了。
刚刚继位之时，朱见深自然还是不能给万贞儿名分，但是万贞儿却知道她在皇帝心中的地位，因此骄横异常，简直把自己当做六宫之主看待。别人不敢惹万贞儿，吴皇后的心中却不是滋味，在一次冲突之中，她下令杖责万贞儿。
这一下可惹了大麻烦，宫女成千上万，相当于皇家的奴仆。别说杖责，就是打残打死，都不是太大的问题。然而，万宫女的身份太过特殊，她整日和明宪宗出双入对，如胶似漆，她挨了打，便让明宪宗勃然大怒，谁劝都劝不住。
明宪宗不仅当着万贞儿的面，杖责了皇后，替她出气，而且三次下诏要废皇后。尽管钱太后和群臣劝阻，年轻气盛的明宪宗为了爱情依然我行我素。他指使老太监牛玉污蔑说是收了吴家的钱，矫诏立吴氏为皇后的。这种自欺欺人的说法，当然不能让朝廷信服，谁都知道，一切只是因为皇后责打了那个特殊的老宫女。明宪宗在诏书中明确指出：
先帝为朕简求贤淑，已定王氏，育于别宫待期。太监牛玉辄以选退吴氏于太后前复选。册立礼成之后，朕见举动轻佻，礼度率略，德不称位，因察其实，始知非预立者。用是不得已，请命太后，废吴氏别宫。
吴氏被废时，也就是十七岁的妙龄，继任皇后王氏，再也不敢出头。万贞儿在两年之后，为明宪宗生下了一个皇子，被册立为皇贵妃，气焰十分嚣张，甚至准备加害已经打入冷宫的吴氏。幸好当时的太后、王皇后百般回护，才没有出什么大事。
万贵妃的儿子出生不到一年就夭折了，她生怕别的女人生育儿子，取代了自己的地位，便在宫中严加防范，差点害得明宪宗绝嗣。明孝宗朱佑樘是由宫女所生，在宫中躲过了万贵妃的迫害，在冷宫的吴废后也养育了他一段时间。因此，等到明孝宗继位后，虽然没有给吴氏平反，也没有给她名分，但将她从宫中放出，所有一切都按照太后供养，也算给她的晚年一些安慰吧。
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