九一八事變以後，1932年日本一手策劃建立了偽“滿洲國”，並將向中國東北移民作為了日本的基本國策。
但隨著日本侵略中國戰爭規模的不斷擴大，適齡的青壯年都被徵召入伍，充當了日本侵略的炮灰。這就造成了日本向中國東北移民的“開拓團”人數不足，日本向中國東北移民百萬的國策也受到了影響。
在這樣的情況下，由關東軍少佐東宮鐵男和加藤完治等人提出了“滿蒙開拓青少年義勇軍”的建議，並得以實施。1938年，日本發佈了《滿蒙開拓青少年義勇軍募集要綱》，徵召15-19歲的日本青少年作為“鍬の戰士”。
日本“滿蒙開拓青少年義勇軍”建立以後，計劃十年時間將十萬名日本青少年移民到中國東北。同時這些青少年先在日本國內接受皇國精神教育，開拓訓練以及軍事訓練，然後作為“滿蒙開拓青少年義勇軍”的成員再加入，許多人到了中國後，又加入到了關東軍。
日本建立“滿蒙開拓青少年義勇軍”的目的除了補充移民開拓團勞動力不足以外，還希望利用他們來對付東北抗聯的抗日行動，並作為關東軍必要時的兵員補充，同時在中國東北建立起日本人認為理想的移民村。
這些“滿蒙開拓青少年義勇軍”在抵達中國東北後，對中國百姓肆意進行欺辱和掠奪。他們不但強佔中國農民的土地，糧食，家畜，還對中國百姓進行肉體上的折磨，甚至還公然對中國婦女進行侮辱和強暴。
他們經常藉著酒勁，闖入中國村莊，見到婦女就實施暴行，甚至還要求其家人和丈夫在邊上觀看，事後還要求女子的父母和丈夫跪在地上說感謝。稍有不從，便會遭到他們的隨意殺害。
最終這些抵達中國東北的“滿蒙開拓青少年義勇軍”在1945年8月蘇軍出兵東北以後，曾被要求加入到關東軍的戰鬥部隊，最終全部充當了日本侵略的炮灰。
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