《三國演義》這本書對關公的出生沒交代清楚。關於他的出生，這裡有個傳說。
河東解縣附近，一座山下有個大湖，直通南海。湖旁有一座寺院，住持寺院的老和尚愛下棋，不管南來的北往的，生人還是熟人，誰要跟他下棋，他寧肯賠上茶飯。他棋藝高，從來沒有一個人能勝過他。
這天，來了個紅臉大漢，找老和尚下棋。老和尚也不問人家姓甚名誰，坐下就下。這回可遇上了對手，一盤棋從早晨下到了天黑，也沒分出勝敗。天黑了，紅臉大漢告辭，說明天接著下，非見個輸贏不可。
第二天一大早，紅臉大漢果然來了，跟老和尚接著下頭一天的棋，下到天黑，又沒分出勝敗。紅臉大漢告辭，說明天還要接下去，非分出勝負來不可。
真是棋逢對手，這一盤棋一連下了一個多月，總沒見個高下。
這一天，紅臉大漢還來下這盤棋。沒一個時辰，紅臉大漢把老和尚將死了。老和尚連說認輸紅臉大漢又把棋子擺上，老和尚只得下第二盤，沒到一個時辰又輸了。一連下了三盤，老和尚輸了三盤。
紅臉大漢覺得奇怪:今天老和尚的棋步怎麼這樣亂?又見老和尚老是吐愁氣，就問: 老方丈，你有什麼心事嗎?
老和尚又吐了幾口愁氣說: 咳，我們這地方一個多月沒落一滴雨，眼看著莊稼要乾死了，往後，這一方的百姓怎麼活呀? 紅臉大漢聽了，點了點頭，半天才說: 老方丈， 告訴你實話吧，我就是南海龍王，玉皇大帝不准我在這方行雨。老百姓遭難，我心裡也難過，才來跟你下棋，消愁解悶的。
老和尚聽說這紅臉大漢就是管下雨的南海龍王，撲通一聲跪下來: 龍王爺，你就行行好，搭救這一方的百姓吧!紅臉大漢說: 我也想這樣做，但我這樣做要犯天條，玉皇大帝非斬我不可。老和尚還是跪在地上不起來，不停地磕響頭。紅臉大漢尋思了一陣，說:好吧。 為了搭救百姓。
我也顧不得這許多了!明天就給這方行雨。不過你要答應我做一件事，老和尚說: 您說您說，我一定照辦。紅臉大 漢說:明天下雨之後，也是我被誅之時。雨一住，你趕快到湖邊去，見湖面上冒出紅水，你用個木桶把紅水裝起來，蓋上蓋，千萬不要去動它。
第二天，這一方真的下了一場透雨。雨一住，老和尚趕緊到湖邊去，只聽得湖裡一聲響，接著就是一股紅水從湖面躥了上來，有一兩丈高。老和尚就照紅臉大漢的吩咐，裝了一木桶，加個蓋，放在屋子裡。據說過了一百天，咯嘣一聲響，木桶裡跳出了個紅臉小孩兒，這小孩兒就是關羽。
（完）
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