沧源崖画是我国目前为止所发现的最古老的崖画之一。1965年、1978年和1981年先后发现崖画地点11处，主要位于沧源县勐省、勐来两乡，布在东西长约20公里的范围内。据测定，崖画产生于三千多年前的新石器时代晚期。据考证，这些崖画是3000年前新石器晚期，当地先民们的作品，具有较高的艺术、历史价值.。
现共发现了50多处崖画点，几乎遍及全省，构成了一个庞大的崖画群落，其崖画之多居全国之首。这个群落中，著名的有漾濞崖画、元江它克崖画、丘北崖画、永德崖画、中甸丽江崖画、弥勒崖画、麻栗坡大栗府崖画、路南崖画等等。这些崖画各具特点，富丽丰采。而沧源崖画是目前发现的最古老的崖画之一。从1965年起，人们已在这里陆续发现了14个崖画点，分布于 的勐来乡、丁来乡、满坎乡、和平乡和 的芒光乡等地东西长约20公里的范围内，一般均在海拔1500米左右的山崖上。
沧源崖画分布在佤族聚居区，被当地 视为神圣之地。崖画上的人物图像，被佤族人们奉为“仙人”。千百年来，每逢旱季或年节，佤族和当地居住的其他民族都要到岩画地点举行庄严的祭祀活动，点燃香烛，摆上象征吉祥的祭品，祈求风调雨顺的好年景。
“沧源崖画”到底由谁而作？现在已无法考证，但种种迹象及研究表明，“沧源崖画”确系当地佤族先民所作。在沧源佤山，就有许许多多民间传说，讲述着古老崖画的故事：
有一种说法，崖画是一支在3000年前迁移到此的佤族队伍所绘，他们沿勐董河而上，到达勐省坝，在石佛洞中生活下来。为了给后来者留下路标，他们在沿途的石崖上描绘了各种生活场景，告诉人们他们在勐省坝的生活，希望后来者能循此找到他们，但始终没有等到。因而，崖画是佤族先民追求幸福生活的标志和誓言，也是他们3000年的期待。
佤族老人讲述，在佤族民间保存着一幅内容与沧源崖画毫无差别的布画。传说中是一个叫艾惹的男孩在一座石崖中得到，这幅画教人类种植、饲养、建筑、各种技能等，如何过上稳定、幸福的生活。后来有人把画上的图案用牛血画在石崖上，这就是今天人们看到的“沧源崖画”。1966年，那幅布画还保存在勐来乡明良大寨头人家里，可惜在“文革”期间失去了踪迹。
绘画的原料是用赤铁矿粉和动物血，加上含胶质的植物液体调合而成。在灰色的 崖壁上赭红色的图画，当地佤族人称为“梁典姆”，意为岩石上的画。图案中可辨认出1099个图形，其中人物813个，动物109个，房屋26座，道路15条，各种表意符号37个，还有树木、舟船、太阳、云朵、山峦、大地、手印等图案，多为狩猎和采集场面，也有舞蹈、战争等内容，真实生动地再现了先民们劳动、文化、社会生活的各种场面，构图简练，古朴自然，粗犷奔放。从图像的线条推测，先民作画时，大的部分用手指作画、细的则用树枝、竹片描绘。
人物图形的描绘，均守正百律，以单色勒和单线加平涂，省却五官等细部剪影式手法绘制，通过变化多端的四肢表现人物所从事各种活动。其中部分有头饰、尾饰，所绘人物使用的工具多为竹、木、石、角制品。动物则强调角、尾、耳等特征，牛的双角、象的长鼻、猪的肥肚、虎豹之类的长尾，都有形象的表现。从崖画的图像看，几乎概括了原始氏族社会从旧石器时代向新时期时代过渡后，从渔、猎、采集经济发展到驯化动物和培植植物的社会生活画面。
每个画面都有一个中心内容，真实地描绘了一幅原始生活的百态图，古朴、形象、生动。反映了佤族先民的智慧和丰富的想象力。图形个体小的只有5厘米，大的可达30厘米。各地点图像距地面2至10米左右，画面大的高3米，长27米，画幅小者为数个零散图形组成，大者图形数以百计。大的崖画点可分为若干画区和画面。
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