1964年至1969年，经验丰富、技术出众的钱嗣杰给毛泽东做起了专职摄影师。钱嗣杰第一次给毛泽东拍照，大约是1951年或者1952年的时候，是在一个外事活动场合。其时，他在中央人民政府新闻总署新闻摄影局的中央新闻组，专门负责拍中央领导活动以及一些国际会议等。那会儿还没有人民大会堂，毛泽东的活动基本都在北京饭店，或者是中南海，接见一般都在中南海勤政殿。
1964年夏，正在刚果采访的钱嗣杰突然接到来自新华社总社的电报：须一周内回国述职。电报犹如军令。他二话没说，买了最快一个航班的机票，取道阿尔及利亚返回北京。一下飞机，也顾不上回家，钱嗣杰直奔新华社社长吴冷西的办公室。当被告知这次召回是让他进驻中南海给毛泽东当摄影记者时，钱嗣杰真有点不敢相信自己的耳朵。“给主席当摄影记者，太光荣了！要知道新华社好几百人哪，我被选上了，激动啊。”
吴冷西找他谈话时严肃地叮嘱说：“除了秘密活动外，毛主席每天的活动都要见报，必须把照片拍好，技术上要有绝对地把握。”那时器材还比较落后，不能说快门响了，闪光灯亮了，没感光，那不行。吴冷西最后语重心长地说：“假如你工作出了问题，不是你钱嗣杰检讨，是我吴冷西得检讨。”钱嗣杰认真地点了点头。
到中南海的那一天，中央办公厅主任汪东兴带着钱嗣杰去见毛泽东。由于紧张，他头上直冒汗，脸涨得通红。他进去只见毛主席正好拿着报纸在阅读，一看见他们就站起来，紧接着跟他握手，说：“坐，都坐那儿。”然后，汪东兴就向毛泽东介绍说：“这位是新华社派来的，负责跟您活动。”毛泽东便问他年龄多大了，什么地方人，叫什么名字。钱嗣杰回答：“报告主席，我姓钱，是黑龙江黑河市人。”
“好嘛，你有钱，我可是无产阶级哟。”毛泽东的风趣话让紧张的钱嗣杰松弛下来。毛主席还问及他过去的工作，他简单作了介绍。毛泽东说：“以后我们一起工作，见面的机会就多了。”那次大概聊了20分钟，他感觉毛主席很幽默，且平易近人。
◆毛泽东与钱嗣杰合影。
那时领导人里仅毛主席、周总理和刘少奇各有一名专职摄影师。几名专职摄影师都是24小时值班，一接到中央办公厅通知说有活动马上就走。所以，钱嗣杰即使回到家也要先查电话是否放好，就怕电话打来没接到。心揣一个念头：定要完成好组织上的任务。从此他跟着伟人上井冈、下长江，拍了不少广为人知的镜头。
在毛主席身边工作，说没有压力那是假的，可毛主席平易近人的人格魅力，又使工作变得那么生动有趣。
一次随毛泽东外地视察，适值建党45周年，天气晴朗，艳阳高照，毛泽东心情爽朗，特别高兴。
傍晚散完步后，毛泽东说：“以前，都是和你们一起合影照个集体照，今天，我要和你们每个人单独留个影。”
大家纷纷兴奋地一一同毛泽东幸福留影。钱嗣杰拍得不亦乐乎。
最后，毛泽东微笑着说：“小钱，向来都是你给别人照，今天你们谁来给钱嗣杰和我照相啊？”
卫士长请缨。钱嗣杰站到毛主席身边合影。他深感机会难得，又怕卫士长业余手生，为保证万无一失，细心的他还要求多拍了一张。
他回忆说：“在毛主席身边工作的6年，是我一生中最幸福、受益最多的时光，同时也是最紧张、压力最大的一段日子。”
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