漢高帝劉邦是中國歷史上第一個布衣皇帝，為人放蕩不羈，起兵反秦後很擅長用人，也懂得把握時機，最終在秦末與各諸侯逐鹿中原中勝出，建立了大漢王朝，史稱西漢，這也是中國歷史上最強大的兩個王朝之一。
周赧王五十九年，沛郡豐邑的劉太公迎來了他的第三子，由於排行老三，所以劉太公給這個孩子取名叫劉季，這個孩子就是日後大名鼎鼎的劉邦。
劉太公本來就是農民出身，對於這個三子也不是很重視，後來又生了第四子，排行老三的劉邦就更得不到重視了。劉太公後來見劉邦聰明伶俐，就讓他去讀書，可惜劉邦對此不感興趣，劉太公也就不強求他了，讓他在家種地。劉邦哪裡能受得了種地的苦，於是就天天四處晃盪。劉太公怎麼責罵他也沒用，只好聽之任之了，對於這個不爭氣的兒子劉太公似乎完全放棄了。
劉邦不上學不幹農活，也沒有給劉太公省心，他慢慢的就在村鎮上成了一個小混混，四處結交好友，帶著這幫人一起亂晃盪，很快“臭名遠揚”。這可把劉太公氣的不輕，罵劉邦是個無賴。
隨著日子一天天的過去，劉邦也長大了，他覺得每天這種無所事事的日子很沒意思，就想找點事情做做。此時秦始皇已經統一了全國，在全國上下推行改革制度，很缺人手，劉邦就這麼當上了泗水亭長，亭長的職責就是輔助衙門維護治安，劉邦就這麼從一個小混混搖身一變成了一個執法者。劉邦的交際能力在此時完全得到了施展，他在亭長的位置上混得如魚得水，與周邊大小官吏都有交情，以前跟他一起當小混混的朋友也更加擁護他了。劉邦的名氣也越來越大，很快就結識了樊噲、蕭何、周勃和夏侯嬰等人，這些人都是日後劉邦反秦的得力助手。但是劉邦畢竟是個小混混出身，雖然現在有了一定名氣，還是改不了身上的痞氣，依舊貪杯好色，還與人私通生下了長子劉肥。
劉邦本人還是有很大志向的，他曾經看到過秦始皇的車駕，不禁感嘆到“嗟乎，大丈夫當如此也！”
這之後沒過多久劉邦就成親了，他娶了呂公的女兒為妻。呂公本是單父人，為了躲避仇家搬來沛縣，與沛縣縣令是舊交。當地的富豪大紳聽說沛公是縣老爺的貴客，都前來送禮拜訪。當時安排這場宴席的人是蕭何，他向來客宣佈賀禮不滿一千錢的要坐到堂下去。劉邦也來拜賀了，但是他沒錢，又死要面子，他就跟接待的管事說自己有賀錢一萬。這話一出可不得了，呂公都親自出來迎接了，他見劉邦器宇不凡，覺得這是富貴之相，於是立刻對劉邦刮目相看，哪怕旁人提醒呂公說劉邦是個無賴他都不管，最後還答應劉邦把自己的女兒呂雉嫁給他。
劉邦與呂雉成親後依舊做自己的亭長，恰逢秦始皇這些年在修皇陵，劉邦每年就要押送好幾次徒民去驪山。秦始皇三十七年，劉邦又一次押送徒民去驪山，剛走到豐邑的大澤鄉就有很多人逃跑了，按照大秦嚴酷的法律，如果延誤日期或囚徒逃跑，押送的人要被處死。於是劉邦很是鬱悶，最後一不做二不休，乾脆把所有囚徒都放跑了。有的囚徒見劉邦如此仗義，都願意追隨他，然後劉邦就帶著樊噲、周勃和追隨他的囚徒一起跑了。路遇一條大蛇擋住去路，劉邦趁著酒勁就把大蛇斬了。樊噲很機靈，把這件事添油加醋的傳播了出去，他說劉邦殺了大蛇後有一個老婆婆在路邊哭，說有人殺了她的兒子，她的兒子是白帝的兒子，變成大蛇就被人殺了，還說殺她兒子的人是赤帝，說完老婆婆就不見了。這件事就讓劉邦身上籠罩了一層神秘色彩，很多人得知後都來投奔他。慢慢的劉邦的隊伍發展到了幾百人，他們帶了芒蕩山區安頓下來，這個地方很隱蔽，也沒有官員管理，但是奇怪的是呂雉居然帶著孩子找了過來，劉邦就問她是如何照過來的，呂雉為了樹立劉邦的威信，就說劉邦在哪裡，哪裡就有五彩祥雲，很容易就能找到了。眾人一聽更加相信劉邦不是凡人，劉邦也順勢就稱自己是赤帝的兒子，很快就聲名遠揚了。
秦二世元年陳勝吳廣在大澤鄉起義，攻下了陳縣後陳勝就稱王了。各地也紛紛響應豎起反秦大旗。劉邦見勢就在蕭何、曹參的配合下率軍攻下了沛縣，自己當了“沛公”。
按道理劉邦從一個平民變成了“沛公”，已經算是飛上枝頭成鳳凰了，但是他的志向何止於此，推翻秦朝稱王稱霸才是最終理想。劉邦宣佈起義反秦後就讓心腹蕭何、樊噲等人去招兵買馬，很快就徵集了三千人，劉邦的實力大增。
當然同時間起義的不止劉邦一人，還有許多原六國貴族也趁機起事，項羽也是其中一個。項羽是楚將項燕的兒子，他與叔叔項梁一起率領八千江東子弟從吳中起兵，很快就成為各地起義軍中最有實力的一個，項羽也理所當然的當了各起義首領的老大。秦二世二年最先起義的陳勝、吳廣失敗，項羽就以起義盟主的身份召集各地起義首領到薛縣開會，劉邦也來了。隨後這幫人擁立了楚懷王的孫子熊心為楚王，定都盱眙。幾天後項梁率領楚軍大勝秦軍，結果驕傲自大的項梁沒高興幾天就又被秦軍擊敗了，項梁也戰死沙場。這支秦軍就是章邯率領的，章邯打敗楚軍後就去攻打趙國，趙國見狀趕緊向楚國求救，楚懷王與眾將領商議後決定兵分兩路，一路以項羽與宋義為首北上求援，一路以劉邦為首直取關中，並約定“先入定關中者，王之。”這就意味著誰能先攻進咸陽滅亡秦朝誰就能當關中王。
項羽本來打算藉此機會正式稱王，他帶軍一路前進，所向披靡，本以為穩操勝券，可誰知劉邦的運氣太好了。劉邦帶著自己手下的幾千人孤軍深入，但是由於秦軍的主力都在攻打趙國，劉邦這一路也沒碰到什麼強力的軍隊，到了漢王元年就攻入了武關，到了咸陽城下。趙高此時急的像熱鍋上的螞蟻，他殺了秦二世向劉邦求和，劉邦毫不猶豫的拒絕了。趙高沒辦法又扶持了子嬰為帝，誰知道這是引火上身，子嬰很快就找到機會將趙高殺了，並自己去了帝號只稱秦王。但是縱使子嬰多麼有能力，他也拯救不了搖搖欲墜的大秦了。此時的劉邦已經繞過了嶢關，打到了咸陽東郊。子嬰見無路可退了，只得帶著玉璽出城投降，存在十五年的秦朝宣告滅亡。
劉邦先攻進了咸陽，他就以為自己已經是關中王了。劉邦布衣出身，哪裡見過秦始皇和秦二世修建的這麼富麗豪華的宮殿，很快就沉迷於享樂之中了。見此樊噲張良等人就來勸諫劉邦要吸取秦亡的教訓，不能貪圖享樂。況且現在天下大勢未定，實在不是放鬆的時候，劉邦如夢初醒，立刻將軍隊駐紮到灞上，離開了皇宮。後來劉邦又與百姓約法三章，廢除秦律、整頓吏治、恢復生產，這不僅得到了關中百姓的擁護，還免於士兵沉迷酒色喪失戰鬥力。
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