此《宋元書景》由清末藏書家繆荃孫親自編選。全書不分卷，內選宋元書影四十一種，分別選取一幀或數幀在版式和內容上都有一定代表性的書頁，依照原樣進行影刻或影印，並在版框外記錄了所藏機構的名稱（如藝風堂、張氏適園、南陵徐氏積學軒、劉氏玉海堂等）。此書大致為清宣統三年江陰繆氏刊本。
從各種重要而稀見的古籍中，分別選取一幀或數幀在版式和內容上都有一定代表性的書頁，依照原樣進行影刻或影印，並酌加按語解說，然後彙編成書，或收入別的書中充作插頁，為研究古籍版本提供可靠資料。這樣的出版物就是通常意義上所說的書影。
書影的產生是版本學研究發展到一定歷史階段的必然結果。自清代乾嘉以來，在盛極一時的考據學的刺激下，我國的傳統版本學取得了長足的進步，衝破了古典校讎學的樊籬，由附庸蔚為大國，開始與目錄學、校勘學鼎足而三。此後又經過100多年的積累，到了清末民初時期，更是成就空前，一時著述林立，名家輩出，傳統古籍版本學進入了鼎盛時期，並開始向現代化的科學新體系邁進。書影就產生於這個學科體系新舊交替的時候。
全書四十一種書影內容如下：“學部圖書館”藏本十二種、“藝風堂”（繆荃孫）藏本九種、“張氏適園”（張鈞衡）藏本七種、“南陵徐氏積學軒”（徐乃昌）藏本二種、“劉氏玉海堂”（劉世珩）藏本二種、“陽湖董氏”（董康）藏本一種、“劉氏嘉業堂”（劉承幹）藏本一種、“無錫”（孫毓修）一種、無記名六種。
中國歷史上出現的第一部書影，是清末著名學者、版本目錄學家楊守敬編印的《留真譜》(已發佈)。當時，石印技術還不十分流行，楊守敬選擇了傳統的影刻方式來出版他的《留真譜》。由於成本過高，工程量大，楊氏三次鳩工雕版，方告蕆事。為了節省費用，他援引雍正年間牛運震增刻《金石圖》時每種金石古刻只取數十字影摹刻板以觀大略的舊例，每幀書影只有邊框、界行、版心依原樣摹刻，其餘文字部分僅摹刻前一兩行和其他各行的首尾一二字，中間全是空白。繆荃孫受到楊守敬《留真譜》事業的啟發，想到可以刊行同樣的“宋元本書留真譜”。但是這部書卻沒有以“宋元本書留真譜”為名刊行的痕跡，在刊刻之際，書名被改成了《宋元書景》。《宋元書景》雖說也是影刻而成，但所刻書頁一字不落，較之《留真譜》已有進步。《宋元書景》的出版也極大地推動了民國年間的古籍書影編纂。
繆荃孫（1844年9月20日－1919年12月22日），中國近代教育家、目錄學家、史學家、方誌學家、金石家，中國近代圖書館事業的奠基人，中國近代教育事業的先驅者，字炎之，一字筱珊，晚號藝風。江蘇江陰申港鎮繆家村人。
注：此為京都大學東方學圖書館藏本。此書印量較少，稀見。
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