据美国航空在线网站4月23日报道，当地时间周一下午，一架隐形飞机在美国本土加州里弗赛德地区的监狱上空坠毁，随后引起了熊熊大火，虽然在飞机坠毁之后，包括狱警和大批囚犯都赶来营救，但是最终依然没有挽回飞行员的生命，而更让美国航空军事专家感到痛心的是，这架隐身飞机对美国而言有着特殊意义，如果没有它的话，美军后来的B-2轰炸机等飞翼式隐形飞机可能都不会存在，据介绍，此次坠毁的是诺斯鲁普公司研制的N-9M技术验证机，是目前唯一还能正常飞行员的宝贵机型，这次坠毁带来的损失已经难以挽回。
据介绍，N-9M在美国航空史上的地位非常重要，这是美军第一代飞翼式飞机，主要是为了验证这种布局的空气动力学特点，同时进行技术验证和积累，是XB-35和YB-35等多款飞翼式飞机的原型机，同时对B-2等后来的飞翼式轰炸机也有很大的启发作用。该飞机的机翼长度为18米，采用了螺旋桨发动机，诺斯罗普公司一共制造了4架N-9M验证机，其中前3架都因为各种原因损坏，只有一架还能继续飞行，然而在此次空难中，唯一的一架N-9M也不幸坠毁。
据报道，诺格公司在N-9M的基础上，一直没有放弃飞翼式飞行平台的研发，在经过了多年的技术改进之后，终于克服了飞翼式飞机严重的飞控问题，并成功研制了B-2“幽灵”隐身轰炸机，目前还获得了美军B-21隐形轰炸机的订单，这些飞机的共同特点就是都采用了飞翼式构造，除此之外，X-47B等无人机也应用了飞翼式的设计思路，而这些飞机之所以能够问世，背后其实都离不开N-9M飞机的功劳。
军事专家介绍，全世界首个研制飞翼式飞机的国家并不是美国，而是纳粹德国，在二战末期，德国着手研制飞翼式隐身轰炸机，并取得了一定成果，在战后美国搜罗了大批德国科学家，并在德国基础上继续研究飞翼式飞机的技术，由于这种设计的飞机拥有载荷大、隐身性能好的优势，因此也成为美军飞机中重要的发展流派，直到现在依然在美军中大行其道，在B-2轰炸机的影响下，世界其他国家也开始研制类似的隐身轰炸机，并且已经取得了深入成果，或许在不久之后，我们也能看到国产隐身轰炸机即将问世，成为全球第二款现役飞翼轰炸机。
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