19世紀中葉，歐洲以維也納體系為核心，形成了相對穩定的格局，列強紛紛加緊了對外殖民擴張的步伐。1848歐洲革命之後，平民勢力逐步取代貴族力量，日益成為左右國家政局的中堅力量。歐洲平民和自由主義者對君主舊制度的持續打擊，沖垮了各國封建專制主義，抬高了新興資產階級的力量，也一進步加劇了列國海外殖民擴張的激烈競爭。
1848年歐洲革命
在此背景之下，東方的後進國家紛紛淪為西方列強的殖民地或半殖民地，卻唯獨日本最終不僅保持了國家主權的相對獨立，最終更是成功躋身世界強國之列，與歐美傳統殖民國家平起平坐。關於日本能夠維護國家獨立和最終崛起的討論和研究有許多，下面我們根據當時的歷史背景一一分析。
日本被叩關之時，歐美列強處於自由資本主義階段
雖然和中國的情況存在一定差異，但德川幕府統治下的日本採取了相同的閉關鎖國政策。為了打開日本的貿易通道，美國效仿鴉片戰爭時英國對清朝的做法，以炮艦威逼日本開放通商口岸，並最終簽署《日美和親條約》，史稱黑船事件。此後西方列國接踵而來，紛紛要求加大自身在日權益，甚至提出諸多不平等要求。此時的日本有半殖民化的危險。
黑船事件還原圖
然而，黑船事件爆發的1853年，歐美列強尚處於自由資本主義階段，他們的殖民擴張重點依然是將世界各地區變成自己商品銷售的自由市場，除了沙俄、奧地利和普魯士等少數保守主義濃郁的國家仍然殘存農耕社會的嗜土性外，歐美社會並沒有發展到壟斷和劃分世界勢力範圍的地步。
歐美列強實力不足以入侵日本
19世紀50年代到60年代之間，英國在亞歐大陸的主要戰略對手是沙俄，其在殖民擴張方面的注意力則集中在伊朗、印度和中國等地，這些地區既擁有豐富的人口，能夠為英國提供巨大的貿易市場，又能夠圍堵沙俄的擴張。
美國叩關日本國門
此時的沙俄剛剛被英法聯合奧斯曼土耳其擊敗不久，暫時無力進行大規模跨海行動。法國的殖民勢力早已被擠出南亞，將重點放在了東南亞地區。而撬開日本國門的美國則出於南北戰爭期間，同樣沒有精力開闢亞洲殖民地。而諸如西班牙、葡萄牙與荷蘭等國，此時早已日薄西山，實力大不如前了。
亞洲革命風暴震撼西方殖民者
不同於對美洲、非洲和大洋洲的殖民行動，西方列強在亞洲的殖民掠奪從一開始就遭到了強烈抵抗。歷史上的亞歐大陸與北非始終是人類文明交流的核心區域，各類文明相互影響，並在不同時期分別誕生出璀璨的文化盛宴，崛起過眾多偉大的帝國。具備極強文化底蘊的亞洲各國對歐美殖民者的排斥因此也是最為強烈的。
太平天國運動
繼鴉片戰爭之後，清朝政府同意英國五口通商的提議，造成大量廣西籍搬運工失業，直接催生了太平天國運動的爆發，前後歷時長達15年。而就在太平天國運動的同時，1856年至1857年，作為波斯帝國故地的伊朗掀起反英暴動。而1857年，南亞地區士兵大起義出現。這些民族解放運動在客觀上均起到了掩護日本的作用。
亞洲民族風暴極大的刺激了歐美殖民者，英國駐日官員直言亞洲各民族對西方的反抗程度，讓其看不到徹底戰勝日本的可能性。而日本人自己同樣明白亞洲民族鬥爭對日本被殖民地化危機中起到的巨大遏止作用。公元1862年日本長州藩倒幕派首領久坂玄瑞直接認定英法不敢貿然入侵日本的直接原因，正是因為清朝太平天國運動的存在。
印度起義中的章西女王葩依
德川幕府後期的日本，民族資本主義已經發展
與亞洲其他國家不同，明治維新之前的日本就已經基本形成了資本主義市場，德川幕府時期以大莊園和商業聯合會為主幹框架的豪族與下級武士階層聯合起來，共同形成日本國內的新興資產階級力量。正是這股力量的出現，才讓倒幕運動成為可能，也因此在明治維新之後，整個日本逐步走上了資本主義改革的道路上。由於日本國內民族統一，列強無法分化，日本的民族資產階級力量得到了很好的保護。
同日本相比，亞洲其他國家就沒那麼好運了。當時的印度早已淪為英國殖民地，雖然也有部分民族資本主義的萌芽，但大多是脆弱的手工行業，其中達卡更成為印度紡織工人的屍骨場。中國的資本主義雖然很早就曾出現，但始終收到封建地主經濟的壓制。中國曆朝歷代，除了羸弱的宋朝外，皆重農抑商。到了清朝，天下形勢大變，但清廷政策僵化嚴重，資本主義萌芽只能在封建地主經濟和買辦資本的夾縫中生存，難以起到推動社會進步的作用。
日本人民堅定的反侵略鬥爭
雖然日本具備眾多優勢，但隨著局勢的變化，尤其是日本國內幕府派和倒幕派之間勢同水火的態勢，西方列強再次將注意力放在日本身上，伺機渾水摸魚。然而日本人民打擊外國入侵行為的決心是堅定的，1861年沙俄企圖佔據對馬島，這是從朝鮮半島前往日本本土的跳板，此前亦曾被李氏朝鮮佔據過，所以當地百姓在藩主外逃的情況下，依託外來武士幫助，將全體島民組織起來參戰，擊退了俄軍。
公元1864年8月，荷、美、英、法等四國組成17艘聯合艦隊發動了針對長州藩的下關戰爭，又是全體藩民一齊上陣奮戰。當倒幕派處於劣勢之時，面對西方援助的提議，以西鄉隆盛等人為代表的領導人大多表示拒絕，這讓歐美列強在日本政權更迭的鬥爭中，無處下手。倒幕派認為藉助外國的力量，即便最終獲得勝利也是不光彩的。
綜上所述，日本能夠避免淪為殖民地或半殖民地的命運，既有客觀上歐美列強自身和亞洲民族風暴等因素，同樣也有其自身奮發圖強的原因在裡面。明治維新之後，雖然世界局勢大變，歐美資本主義列強紛紛進入帝國主義階段，但此時的日本早已今非昔比，同樣走上了殖民擴張的道路。
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