古羅馬是世界歷史上唯一能夠將地中海變成“內湖”的國家。羅馬文明給世界留下了無比輝煌的文化成就，德國著名法學家耶林格說：“羅馬曾三次征服世界，第一次是以武力，第二次是以宗教，第三次是以法律。”不過這裡古羅馬的輝煌最終在公元476年告一段落。這一年，羅馬帝國末代皇帝被廢黜，宣告羅馬帝國滅亡，歐洲進入了中世紀。是什麼原因讓這個曾經無比輝煌的羅馬走向了滅亡？本文從政治、經濟和外部原因三個方面進行一些簡單的分析。
一，混亂不堪的政治危機
公元180年，安東尼王朝皇帝馬可·奧勒留去世，宣告了帝國的“黃金時代”一去不復返了。繼位的是其子康茂德。他昏庸暴掠，玩物喪志，自稱“天下無敵”是羅馬史上著名的暴君。192年，他被大臣刺殺，從此羅馬帝國陷入了混亂，各省紛紛擁兵自立，混戰不堪。197年，塞維魯擊敗群雄，羅馬進入了塞維魯王朝時代。
羅馬帝國全盛時期疆域
在塞維魯王朝時代，內部起義不斷，外部侵略紛紛。在這樣的局面下，羅馬軍人的地位迅速提高，將領出身的皇帝也越來越多，軍隊開始掌握國家大權。在塞維魯時期，就提高了軍人的待遇，使其能夠直接參與政治。217年，禁衛軍刺殺了皇帝卡拉卡拉，隨後兩位皇帝都被禁衛軍殺害，羅馬進入“三十僭主”（253—268）時期。在這15年間竟然換了10個皇帝。軍人掌權後，貪贓枉法、朋比為奸、腐敗成風，導致羅馬政治一天不如一天。
塞維魯凱旋門
284年，禁衛軍長官戴克裡先被軍隊擁立為帝。為了挽救帝國局勢，他進行了一系列的改革。他加強中央集權和專制權力，整編軍隊，改革財政，但是基本沒有取得成功。他實行的“四帝共治”是為了加強地方的防務，然而卻讓帝國走向了分裂之路。305年，又經過了戰爭後，君士坦丁上臺，他大規模分封自己的親屬管轄各地，結果導致了更大規模的混戰。君士坦丁去世後，羅馬帝國一分二，東西方交戰不止。395年，羅馬帝國正式分裂，西羅馬以羅馬為都，東羅馬以拜占庭為都。
帝國分裂
二，經濟危機蔓延
羅馬帝國的經濟支柱是奴隸制的大莊園農業，奴隸成為了羅馬財富的主要創造者。但是由於長期的戰爭，導致奴隸大量死亡，勞動力急劇減少，嚴重影響了帝國的農業生產。同時，由於許多奴隸不堪忍受高強度的勞動和無休止的剝削，開始出現了逃亡和暴動。他們消極怠工、毀壞農具、虐殺牲畜，造成了田園大面積的荒蕪，羅馬西部各省的農業就此蕭條。羅馬史學家大普林尼曾評論道“大農庒園制度毀滅了意大利，並且也毀滅了各行省”。
到4世紀，羅馬的暴動起義層出不窮。4世紀39年代，北非爆發了阿哥尼斯特運動，參加者主要是奴隸、農奴和一些柏柏爾人。他們所到之處，無不佔領莊園，毀滅債券。直到375年，這場運動才被鎮壓。之後羅馬又興起了巴高達運動等，一直持續到帝國滅亡。奴隸起義嚴重削弱了羅馬的統治秩序，也嚴重打擊了羅馬的農業。
羅馬角鬥場
由於農業蕭條，導致糧食價格猛增，大面積的饑荒隨之而來。許多過去繁華的城市因為沒有足夠的糧食供應而走向了蕭條。帝國的陶器製造、玻璃製造、金屬冶煉等手工業也走向了衰落。農業是羅馬立國之本，城市是羅馬的經濟支柱。當農業和城市都蕭條以後，羅馬帝國的經濟也基本走向崩潰了。
古羅馬城市下水道遺址
羅馬帝國後期，鎮壓內部的起義和對付外來的侵略，消耗的財政越來越大。為了維持龐大的官僚系統運轉和軍隊，帝國不得不向全體居民徵收重稅，導致城市居民的負擔不斷加重。許多奴隸主甚至為了逃避稅收而出賣土地，釋放奴隸，流落他鄉。帝國為了應對財政危機，竟然濫發劣質貨幣，塞維魯後期的銀幣含銀量只有5%。這樣的結果就是民不聊生，餓殍遍野。
三，外族入侵不斷
外族入侵是羅馬帝國滅亡的催化劑。375年，由於匈奴人西進，導致大批的日耳曼人如決堤的洪水一般湧入了羅馬境內，這就是歷史上有名的“民族大遷徙”運動。羅馬皇帝對湧入帝國的蠻族進行勒索欺壓，造成了民族矛盾十分尖銳。376年，西哥特人在巴爾幹發動叛亂，羅馬皇帝瓦倫斯率軍鎮壓，結果4萬軍隊全軍覆沒。繼任的狄奧多西一世不得不承認西哥特人的權力。
蠻族入侵
395年，西哥特人在此產生叛亂，他們劫掠了巴爾幹地區，一度攻入意大利。羅馬軍隊為鎮壓西哥特人，將帝國西部的邊防軍隊調集在東部，結果造成帝國西部防線全面崩潰，蠻族迅速湧入。406年，汪達爾人、蘇維匯人、阿蘭人等紛紛渡過萊茵河進入了高盧。410年，西哥特人攻陷了羅馬，這座“永恆之城”第一次被外族攻破。418年，西哥特人在高盧建立了西哥特王國。隨後，汪達爾人橫渡直布羅陀海峽，攻克迦太基，建立了汪達爾王國。而後汪達爾人又攻陷了西西里、科西嘉、撒丁等地區。羅馬帝國內部陷入了混亂局面。
赫爾薇爾之死》展現了抵抗匈奴西進的哥特人形象
然而這只是一個開始。434年，匈奴人已經到達了多瑙河。441年，匈奴首領阿提拉進攻羅馬帝國，他席捲了羅馬的巴爾幹、高盧和意大利，甚至迫使羅馬稱臣納貢。公元453年，阿提拉去世，匈奴聯盟瓦解。但蠻族已經從四面八方“包圍”了帝國，甚至帝國內部都已經被蠻族給佔領。
阿提拉
為了對付蠻族，羅馬皇帝啟用蠻族僱傭軍，企圖“以夷制夷”。然蠻族僱傭軍卻反過來控制了皇帝，使其成為了傀儡。在羅馬帝國後期，有8個皇帝都淪為了傀儡。公元476年，蠻族僱傭軍首領奧多亞克廢黜了羅慕路斯·奧古斯都魯斯，宣告了羅馬帝國正式滅亡。
結語
羅馬帝國的衰亡給人類文明留下了諸多的啟示，歐洲的歷史學家一直在探究羅馬帝國衰亡的原因。英國曆史學家愛德華·吉本曾用畢生的精力寫下了鴻篇鉅著《羅馬帝國衰亡史》。本文所寫的羅馬主要是指西羅馬帝國，至於東羅馬的衰亡，那更為複雜。西羅馬滅亡大約1000年前後，東羅馬也宣告滅亡。但是羅馬的遺產卻一直流傳了下去，1000年後在意大利發生的文藝復興，重新繼承了羅馬文化的精髓，使得羅馬的理性精神，羅馬的法律等能夠流傳到整個歐洲甚至世界，為世界文明的發展做出了巨大貢獻。
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