他俩一个是奴隶主，另一个是奴隶，为什么能成为商汤的左右相？
在商汤灭夏桀和建立商王朝的过程中，他的左相仲虺 (hu毁。有古书中又写作中qi，该字为上下结构的上己下其写法，为虺的古字),和右相伊尹起了重要的作用。这是两个身世和经历完全不相同的人。仲虺是个奴隶主，从他先祖起就世代在夏王朝作官。伊尹是个奴隶，从他少年时代起就过着流浪生活，长大后当了厨子。他们都很有才于，看见夏桀的暴虐，残害人民，不关心生产，只知享乐，引起了人们的咒骂，诸侯的叛离，深知夏王朝的灭亡已为时不远。
他们想解救人民的痛苦，只有扶持一个有力的诸侯，推翻夏桀的统治才能办得到。他们看见商的势力在东方地区诸侯国中是最强大的一个，认为商汤是一个理想的诸侯，于是先后通过不同的途径来到了商汤身边。汤也是个识才之君，果然任用了二人为左右相，委以灭夏的重任。仲虺和伊尹也就全力协助汤灭了夏桀，又协助汤建立起了商王朝。
相传仲虺的祖先叫奚仲，是夏禹时候的车正，就是管理制造车子的长官。奚仲原来是族居在薛(今山东滕县 南)地的一个氏族酋长，善于制造车子，当了夏禹时的车 正以后，就迁居邳(今江苏邳县西南)。自奚仲以后，子孙都在夏王朝作官，为夏监制车子。到了仲虺时又迁回薛去居住，是夏王朝东方地区的一个诸侯。他看见夏桀暴虐，人民很是怨恨，诸侯叛离，就从薛带了族人来到了商。汤也早就听说仲虺是个有才干的人，正想前去相请，可是又顾虑，仲虺的祖辈们都是夏王朝的臣子，恐仲虺不愿归商助他灭夏。
没有料到夏桀自诛灭了有缗氏以后，引起了各地一些诸侯的恐惧，不仅与夏异姓诸侯，就是与夏后氏同 姓的诸侯也先后叛离夏桀，仲虺就是在这种形势下来到了商。汤见到了仲虺以后非常高兴，向仲虺请教了治国之道。仲虺根据当时天下的形势，分析了夏桀如此下去，必 然会自取灭亡，人心所向是商。他鼓动商汤蓄集力量，先伐与商为敌的诸侯，翦除夏桀的势力，然后灭夏建商。汤见仲虺是有用的人才，就任命为左相，参予国政。
伊尹，在甲骨文中又称伊(有的学者认为甲骨文中的 伊幹、黄尹、黄幹都是指的伊尹),金文中称为“伊小臣”,小臣是指伊尹的身份和地位，不是名字。伊尹原名伊挚，尹是官名。有的古书中还说伊尹名阿衡(又称保衡),是不对的，阿衡是官名，商代称当权的大官为阿衡， 伊尹作了商汤的右相，执掌商的大权，故称为阿衡。伊尹辅佐商汤灭夏，建立起了商朝，后来又扶立外丙和仲壬，教诲太甲改过，不仅是一代的开国元勋，还是三代功臣， 所以得到了后代商王隆重的祭祀。在甲骨文中，伊尹是列为“旧老臣”的第一位，卜辞中有“侑伊尹五示”的记载，就是侑祭以伊尹为首的五位老臣。还有“十立伊又九”的记载，就是祭祀伊尹和其他九个老臣。卜辞中除了合祭旧老臣是以伊尹为首外，伊尹还单独享祀，或与先王大乙(汤)同祭。
据传伊尹是出生在伊水边(有的说在今河南伊川，长大后流落到有莘氏，或说在河南开封县陈留镇，一说在今山东曹县北)。有莘氏姓姒，是夏禹后裔建立的一个诸侯国。伊尹到了有莘氏以后，在郊外耕种田地以自食。他是个有抱负的人，虽然处身在田亩中，还是时时关心着形势的变化。他想找到一个有作为的诸侯，消灭夏桀。他听说有莘国君是一个比较好的诸侯，对平民和奴隶不像夏桀那样暴虐，就想去劝说。但他觉得不能贸然去接近有莘国君，于是就说他会烹饪，愿为有莘国君效力。按照当时的制度，只有作了有莘氏的奴隶，才能为有莘国君所用。伊尹自愿沦为奴隶，来到了有莘国君身边当了一名厨子。不久有莘国君发现他很有才干，就升他为管理膳食的小头目。
伊尹本想劝说有莘国君起来灭夏，但是一来有莘是个小国，二来有莘氏是和夏桀同姓，都是夏禹之后，因而又不便劝说。伊尹在有莘国作管理膳食的小头目过程中，商与有莘氏经常往来。伊尹见汤是一个有德行、有行为的人，就想去投奔商。可是作了奴隶以后，自己就没有行动的自由， 即使是偷跑出去也会被抓回来，轻则处罚，重则处死。正在这时，商汤要娶有莘氏的姑娘为妃。伊尹看见机会来到，就像有莘国君请求，愿作陪嫁跟随至商。
有莘国君就派伊尹为“媵臣”跟随有莘女嫁到商，所以古书中称伊尹为“有莘氏媵臣”(《史记殷本纪》)。在夏商时期的臣， 有各种不同的身份。古书中称伊尹为“小臣”(《楚词天 问》、《墨子尚贤》、《吕氏春秋·尊师》),金文中称作尹为 “伊小臣”(《叔尸鎛》),甲骨文中“小臣”的身份是奴隶， 但又区别于一般的奴隶，是管理奴隶的小头目。“媵臣” 就是陪嫁奴隶，这与商代以后的诸侯嫁女，派大夫配送所称的“媵臣”不同。
伊尹跟随有莘氏女来到商汤身边以后，仍然给汤作厨子，他就利用每天侍俸汤进食的机会，分析天下的形势数说夏桀的残暴，劝汤蓄积力量灭夏桀。汤发现伊尹的想法正合自己的主张，是一个有才干的人，就破格免去伊尹 的奴隶身份，任命为右相。左相仲虺也见伊尹是一个贤才，两人的政略主张也相同，也就一心和伊尹合作共同辅佐汤蓄集力量，准备灭夏。 商汤有了仲虺和伊尹的辅佐，首先是治理好内部，鼓励商统治区的人民安心农耕，饲养牲畜。同时团结与商友善的诸侯、方伯。
在仲虺和伊尹的鼓动下，一些诸侯陆续叛夏而归顺商。汤经常率领仲虺和伊尹出外巡视四周的农耕、畜牧。有一次汤走到郊外山林中，看见在一个树木茂盛的林子里，一个农夫正在张挂捕捉飞鸟的网，是东南西比四面都张挂。待网挂好后，这个农夫对天拜了几拜，然后跪在地上祷告说：“求上天保佑，网已挂好，愿天上飞 下来的，地下跑出来的，从四方来的鸟兽都进入我的网中 来。”汤听见了以后，非常感慨说：“只有夏桀才能如此网尽矣！要是如此的张网，就会完全都捉尽啊！这样做实在 太残忍了。”就叫从人把张挂的网撤掉三面，只留下一面， 也跪下去对网祷告说：“天上飞的，地下走的，要往左面， 就从左吧，要往右面，就从右面吧，要高就高飞吧，要下 来就下来吧，就到我的网中来吧！”说完起来对那个农夫和从人们说：对待禽兽也要有仁德之心，不能捕尽捉绝， 不听天命的，还是少数，我们要捕捉的就是那些不听天命的。
仲虺和伊尹听了以后，都称颂说：真是一个有德之君。那个农夫也深受感动，就照汤的做法，收取三面的网，只留下一面。这就是流传到后世的“网开三面”的成语故事，商汤“网开三面”的事在诸侯中很快就传扬开了。 “诸侯闻之，曰：‘汤德至矣，及禽兽'(《史记·殷本 纪》)。也就是诸侯们听说以后，都齐声称颂说：“汤是极其仁德的人，对禽兽都是仁慈的”。大家都认为汤是有德之君，可以信赖，归商的诸侯很快地就增加到40个，商汤的势力也愈来愈大。
小结：仲虺和伊尹自己优秀，又遇到了更为优秀的成汤，从此，他们真心事主，尽心辅佐，成为了千古美谈。他们为商王朝的建立和发展立下了不可磨灭的贡献。人的出身可以不一样，人的经历也可以不一样，但志向可以一样，只要是为了老百姓能够过上好日子，这样的人就会得到老百姓的真心拥爱戴和拥护。因此也才能成为被万代人们所敬仰和传颂的人！
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