漢武帝雖為漢民族發展作出重要貢獻，將漢朝國力推向頂峰，但也曾犯下大錯，其中大家最熟悉的就是“巫蠱之禍”。出生僅一個月的劉病已也因這場霍亂被判入獄，雖免除死罪，但獄中生活並不好過。直到漢武帝病重，有相士說獄中有天子之氣，漢武帝下令誅殺所有犯人，此時才得知自己還有一個皇曾孫在獄裡。
劉病已在獄中受到主管丙吉的細心照料，如果不是他敢於違抗聖旨，劉病已可能早就死在獄中。在這之後，漢武帝也清醒了許多，不僅沒有追究丙吉的過錯，反而釋放了獄中所有人。直到此時，5歲的劉病已終於從獄中出來，可以做一個正常人。在丙吉的多番打聽下，最終找到了劉病已父親史皇孫劉進的舅舅家。
劉病已的舅曾祖母和舅祖父史恭住在長安城周邊的杜縣，史恭沒想到自己的外甥還有一個兒子，而史老太太見到曾外孫之後也非常激動。在這之後，史家對劉病已的照顧無微不至，為了能讓孩子更加無憂無慮的生活，史家再也沒有提起獄中發生的事，而5歲的劉病已也對之前的生活漸漸淡忘。丙吉也再次回到長安做官，看起來一切都已經成為過去。
漢武帝晚年期間，他終於得知了“巫蠱之禍”的真相，知道兒子劉據原來是被冤枉的，於是決定為其平反，劉病已的命運也從這時開始改變。漢武帝臨終之前，想起兒子劉據這一脈還有一個獨子，於是下令尋找劉病已，並恢復了他的皇族身份。
要知道，古代中國十分看重血統身份，特別對於皇室家族來說，血脈是否正統顯得尤為重要。在此之前，劉病已雖然在血緣上是前太子的孫子，但因沒有加入族譜，所以毫無參政的可能，甚至還可能被一些人認為是威脅。如今，劉病已已經恢復了身份，不僅成為了皇室一員，而且也有資格進入政治核心。值得一提的是，劉病已出自漢武帝嫡長子劉據一脈，而且也是劉據唯一的後代，雖然還未封爵，但前途也是不可估量的。
按照當時的制度，還沒有成年的皇室成員要由掖庭令撫養，劉病已也從杜縣被接到長安教育，恰巧當時的掖庭令張賀曾給劉據家做事，而且深受劉據的照顧，所以出於報恩的想法，張賀對劉病已格外照顧，並給予他最好的教育。除此之外，他還資助劉病已讀書和外出遊學，而劉病已長大之後，便在張賀的安排下娶了許平君為妻。
靠著妻子家、舅祖父家和張賀的幫助，劉病已學習了很多知識。同時，他還非常喜歡遊山玩水，這可是當時上流人士才有的愛好。不過劉病已並不是只顧玩樂，而是在出遊過程中走訪體察民情，他深知百姓疾苦，瞭解到原來這才是真實社會，而這一切的經歷，也都註定他將來會成為一位明君。
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