萨特说，人的一生就是一连串的选择，无论我们的存在是什么，都是一种选择，甚至不选择也是一种选择，即你选择了不选择。自由就是选择的自由，这种自由的选择是无条件的，不需要什么根据和标准。因此人愿意自己是什么，他就能成为什么，“懦夫是自己变成的懦夫，英雄是自己变成的英雄。”
文学家萨特：他虽长相奇丑，但谈吐幽默，为人自然亲切，与学生们打成一片，并且实现了自己作家的梦想
萨特幼年丧父，他的外祖父是位语言教师，在萨特的教育上花费了很多精力，他不俗的文学品位深深地影响了萨特。
从巴黎高等师范学校毕业后，萨特成为一所中学的哲学教员。萨特与其他教员不同，他虽长相奇丑，但谈吐幽默，为人自然亲切，与学生们打成一片，很快就赢得了学生的信任和热爱。
尽管萨特的外祖父早就警告过他写作是一个非常不可靠的职业，但萨特还是由衷地热爱写作，并在离开大学后急欲成为一名作家。他的前两本小说《挫败》和《真理的传说》均被拒绝出版，萨特的兴趣便又转向了哲学。
他勤奋地工作着，常常是上午读胡塞尔的哲学著作，晚上着手写小说。
1936年，他将一部名为《忧郁症》的哲理小说交给了著名出版商伽利玛。小说以主人公罗根丁的日记形式写成，这位30岁的知识分子一方面饱受周期性发作的恶心的折磨，这使他真切地意识到物质世界独立的实在性，一方面又对自身生活的偶然性和虚无意义深感苦恼。
但这本书再次被拒绝出版。自信的萨特震怒了。万幸的是，在两个朋友的引见下，萨特见到了伽利玛，后者表示他唯一反对的是书名，并建议将书名改为《恶心》。
1938年，《恶心》出版了，它被认为是萨特所有小说中哲学内涵最为丰富的一本。
虽然萨特仍在一所中学教书，但他的作品越来越多，并广为流传，他已被公认为法国文学界的新星，终于成就了他成为一名作家的梦想。
萨特一生还写了许多剧本，其中《苍蝇》是二战期间通过古代神话传说传递抵抗的信息，而他撰写并参与演出的《死无葬身之地》更是风靡一时。
存在主义哲学家据萨特终生的情侣波伏娃回忆，1933年，萨特28岁时，研究存在主义现象学的雷蒙·阿隆对萨特说：“小兄弟，你如果是一个现象学家的话，就可以对一杯鸡尾酒大做文章，从中弄出一些哲学来。”
萨特闻言激动得脸色苍白，因为“依据自己对事物的接触与感觉来认识事物并从中弄出哲学来”正是萨特梦寐以求的目的，他决定步阿隆的后尘，赴柏林专攻存在主义，从此开辟了他的哲学之路。
二战爆发后，萨特应征入伍，但在35岁生日那天早上，他被德国士兵俘虏了。从被关押期间，他便开始了构思与写作。9个月后，他获得了释放，回到被纳粹占领的巴黎，并完成了他最重要的一部哲学著作《存在与虚无》。
在这部书中，萨特阐述了“人的存在是自由的”这一命题。无限的自由、无限的责任和虚假信念的徒劳是萨特后期著作最为重要的三个论点。
他的另一著作《辩证理性批判》则以人学辩证法为结构框架，以历史学、政治学、人类学、社会学和心理学等方面的内容构筑出一门新的学科——人学，在西方思想史上具有划时代的意义。
萨特的哲学著作虽然充满了术语，但他的思想可以变成价值观应用于日常生活，应用到每一个普通人身上。而且他的哲学思想广泛地蕴含在他的小说、戏剧以及传记作品中，这使得他的学说更加深入人心，也为他赢得了能够和柏拉图、亚里士多德等大师比肩的地位。
萨特与波伏娃不结婚的爱情
每当人们提到萨特，总有一个名字与他紧密相联，那就是波伏娃。
1929年，忙于准备毕业论文的萨特通过朋友艾伯德的介绍认识了比自己小两岁的同校同学波伏娃。
与那些虚有其表的肤浅女子比起来，萨特与眼前这个女生交流起思想来一点障碍也没有，仿佛认识了多年的老朋友。于是萨特马上就被这个外秀慧中的女子所吸引，不久他们就成了形影不离的好伙伴。
萨特还给波伏娃起了一个有趣的外号“海狸”，因为他认为海里身上那种合群而又富有创造性的精神正是波伏娃身上所具有的，萨特不成想，这一叫就是一辈子。
毕业后的萨特应征入伍，分别前，二人许下承诺：在分别的日子里，我们虽然不在彼此的身边，但要一直保持一种亲密的关系，不许欺骗对方而且要对对方无话不谈。
但是古怪的萨特又向波伏娃抛出了一个不合常理的“合同”：第一，我不会选择和你走结婚这条路；第二：我想得到所有的女人，只要我能。换做平常女子，恐怕早就哭丧着脸跑开了。
但是同样主张感情自由的波伏娃却与萨特不谋而合，欣然接受了这个“合同”。乃至几年后，萨特处于可以被分配到一起工作的考虑提出要和波伏娃结婚，也被她拒绝。
此后他们一直处于一中分分合合的出境之中，但对彼此的感情却没有丝毫的衰退。就这样，两人间的动人的承诺与荒诞的合同一直持续了50多年，直到萨特病逝。
和萨特一样，波伏娃也是一位享誉全球的作家和存在主义哲学家。她和萨特不仅可以在生活上互相照顾，在思想上也可以相互促进，共同提高。
萨特在哲学，文学与政治活动中的每一步背后都有波伏娃的身影，其哲学代表作《存在与虚无》更是献给波伏娃的伟大礼物。而在萨特的帮助下，波伏娃的写作事业也蒸蒸日上，代表作《第二性》被誉为西方女权主义者的“圣经”。
晚年萨特高度赞扬波伏娃：“她是一个有着和我有着同样思想高度的女人。”
谈到自己与波伏娃这种契约式的独特的关系，萨特说道：“这不仅仅是一种友谊，而是你在婚后可以经历的所有的感情的集合。”事实上，波伏娃对萨特所付出的一切远远超越妻子的概念，虽然没有结婚，但是他们的关系却远远地超越了婚姻。
萨特晚年病魔缠身，波伏娃一直在他身边，充当萨特的保姆与秘书，陪伴他一起享受了人生最后的时光。弥留之际，萨特用含糊不清的声音叫着波伏娃“妻子”，算是对他们伴侣关系的一种承认，并不断重复着“海狸，亲爱的海狸，我十分爱你。”
波伏娃在回忆录中写道：“遇见萨特是我一生中最重大的事件。”萨特也多次向外界表示：“波伏娃是上天给自己最大的恩赐。”1980年，萨特病逝，法国为这位大师举行了国葬。
1986年，波伏娃去世，法国同样也为其举行了国葬。1999年，法国国内通过了一项法律：男女只需办理契约合同而不用办理结婚手续，亦可成为契约式的生活伴侣。对两位大师生活方式的肯定，无疑是法国，这个浪漫的国度对他们最好的纪念。
萨特与加缪：我与他曾经失和、反目，这不妨碍我想念他
1943年4月，加缪结识了萨特和波伏瓦，在哲学和戏剧等方面的共同爱好使他们成了非常亲密的朋友。然而萨特倾向于共产党和马克思主义，而加缪则对苏联社会有着比较清醒的认识。因此随着国内外形势的变化，加缪在1951年发表了论著《反抗者》，受到了左翼集团猛烈抨击，导致了他与萨特的论战和决裂。
匈牙利事件之后，萨特开始转变对苏联的态度，加缪在1960年1月4日遭遇车祸身亡时，他发表感人的悼念文章表示“我与他曾经失和、反目，这不妨碍我想念他”，并赞扬加缪“永远是我们的文化场的主力之一，永远会以他的方式代表法国和这个世纪的历史”。
哲学家萨特：萨特的存在主义既揭示了世界的荒谬性，又呼唤人们积极行动、自由选择，反抗绝望，把握自已的命运
存在主义真正广泛盛行是在第二次世界大战以后，存在主义的中心从德国转移到了法国。萨特用文学的形式宣扬他的存在主义思想，使得存在主义在法国乃至西欧广泛流行起来。萨特成了存在主义的代表人物。在萨特那里，存在主义既是一种哲学，也是一种文学。
萨特存在主义的主要内容是：
（1）存在先于本质
萨特把“存在先于本质”看成是存在主义的第一原理。“存在先于本质”究竟是什么意思呢？萨特在《存在主义是一种人道主义》一书中说得很清楚，他说，人首先是存在，与自己相遇，在这个世界上崛起，然后才规定他自己。这个解释仍然有些玄乎。更通俗地说，人在一开始时无所谓本质，人之初是个无，他什么也不是，直到后来，他才成为他自己所创造的东西。萨特所说的“存在”是指个人的存在，纯粹意识活动的存在，而所谓“本质”，说的是人所具有的那些具体的特质和规定性。简言之，“存在先于本质”说的是：人来到世界上的时候，无所谓本质，只是作为纯粹意识活动、虚无而存在，人要通过自己的创造，最后才能获得自己的本质，也即获得自己的特质和规定性。
在萨特看来，人不能一开始就获得自己的本质，人的本质不是上帝赋予的，也不是环境决定的，而是在人的“自由选择”，自我创造的过程中不断获得的。人如果不能进行自由选择，自我谋划，自我创造，他就永远不能获得自己的本质，永远不能获得自己的价值，他就不是真正的“存在”，他已降到了物的“存在”状态。
萨特所说的“存在”是人所特有的，人以外的其他物不具备这种存在。因为所有的物的本质都是预先决定了的，它的特质预先就被规定好了。比如一粒种子，在长成植物之前，它的一切特质早已规定，我们可以预知它将成为什么样子，开什么花，结什么果，它的形状、大小、类别早已决定了。所以物是本质先于存在。但这种“存在”不是萨特所要说的“存在”。人的“存在”区别于物的“存在”，在于人有自我意识，在一定条件下，人可以面临多种选择，一个人将成为什么样的人，最终获得什么样的本质，预先无法确定。他将成为什么，这有多种可能，他有多种选择。选择的最终结果就是他的本质。人最终获得什么样的本质，这完全取决于人自己的选择。只有自由选择、自我创造、敢于冲破坏境束缚的人才会有真正的“存在”。
总之，人是一种自由选择的存在物。人只能自己规定自己的本质，自己创造自己的价值。更通俗地说，人只能自己把握住自己的命运，而不是把自己交给自身以外的力量来安排。所以萨特有一句名言叫，“懦夫自己造成了懦弱，英雄是自己造成的英雄”。这就是说，懦夫也好，英雄也罢，都不是一开始就是懦夫或英雄的，只是通过自己的选择，自我创造，最后，他成了懦夫或英雄。
（2）人是被判定为自由的
萨特在他的哲学著作《存在与虚无》一书中提出一个命题：人是被判定为自由的。在萨特看来，人的本质是自由的，存在与自由不可分，自由是绝对的。尽管自由都是一定境遇中的自由，但任何境遇都不能限定自由。人一旦被抛到世界上来，他就享有绝对自由，对人来讲，自由无须追求、他自身就是自由，自由与生俱来，无可逃避，无可选择，它是命定的。
萨特如此强调自由的绝对性，这似乎难于理解，人真的能绝对自由，不受任何束缚吗？人真的能随心所欲，为所欲为吗？当然不能。萨特所强调的自由的绝对性，是指人的选择的自主性，萨特所讲的自由只能在选择中存在，人所以是自由的，因为人的选择永远是自由的。自由的行动就是选择的行动，人是命定为自由的，人就命定要选择。人为了生存、就必须不断地更新，不断地自由选择。在萨特看来，无论在什么条件下，每个人都有选择的自由，人的一生就是一个不断选择的过程。
自由是绝对的，这只是意味着选择的自由，选择的自由与获得自由是不同的，选择的自由是永恒的，有许多东西人们永远不能得到，但却可以永远地自由选择行动。
没有什么东西可以限制人的自由。
人的地位不能限制人的自由，首先人的地位是自己选择的，如果不是自己选择的，那么这个地位对你的意义却是由你自己选择的，比如人出生在什么样的家庭环境，不能由人自己自由选择，但是家庭环境对你究竟有什么样的意义，却是由你自己选择和决定的。贫寒的家庭环境，对有的人来说，可以激励他奋斗，促他成功，而有的人却在贫寒中自暴自弃；富裕的家庭环境，有的人可以充分利用其有利条件，发展自己，而有的人却在养尊处优中享乐消沉。贫寒与富裕对一个人究竟具有什么样的意义，不是由这些条件本身决定的，而由你自由选择的，萨特还以无产者为例来说明自由的绝对性。当我们说，一个失业者是自由的，这并不是说他能够为所欲为，能够立即变成一个富裕安乐的资产者。他之所以是自由的，是因为他始终可以选择，究竟是逆来顺受地接受命运的安排呢？还是起来反抗命运呢？他大概难于摆脱贫困，但在包围着他的贫困之中，他可以代表他自己和所有其他人，向形形色色的贫困进行斗争。他可以选择做这样的人：即不承认贫困是人们注定的命运。因此萨特极其称赞马克思的“叛逆”精神，他说：马克思就是社会的叛逆，马克思说过，我们要改变世界，他用这句简单的话表示：人是自己命运的主人。
总之，萨特的意思是：人在各种具体的环境中，都是不受限制的，绝对自由的，环境不能决定人的自由，不能限制人的自由，人自由地创造环境，环境的意义是由人自己选择的，因而人是自由的产物。
可见萨特所说的自由，并不意味着为所欲为，只意味着选择的主动性和独立性。即使人对自己的环境不能选择，但对于环境的意义，即怎样对待自己的环境，采取什么样的态度和行动则是可以自由选择的。
（3）他人就是地狱
萨特有一句名言：他人就是地狱。
萨特在剧本《间隔》之中描绘了人与人之间的敌对关系。剧中男主人公加尔森在与他人相处中，感到人与人之间的敌对关系，悟出了一个道理：
“提起地狱，你们便会想到火刑、烤架、……啊，真是莫大的玩笑、何必用烤架呢！他人就是地狱。”
萨特把人与他人、人与社会之间的关系看作是敌对的关系。在萨特看来，人是绝对自由的，但这种自由只有在摆脱了与他人的联系时才能实现，他人和社会对个人的自由总是一种限制，要维护个人自由，就必然与他人的自由相冲突。萨特甚至认为，一对相恋的情人之间也是相互斗争的，双方都想剥夺对方的自由。
个人的自由只有与他人隔绝时才是可能的，但个人又不得不与他人共存。而我一旦与别人发生联系，我与他人之间必定有一方是作为主体性的存在，更通俗地说，必然有一方是处于积极的主动的地位，而另一方则降低为客体，也就是被降低为一个被动的物件。比如我坐在公园的长凳上沉思，另一个人从我身旁走过，朝我看看，我便立即意识到，我成了他的一个观看的对象，在他的眼里，我只是象公园里的长凳一样的一个物件罢了。但我决不甘心做别人的对象，做一个物件，我也要把他当作对象物，恢复我的主体性地位，这样我与他人都力图保持自己的主体性地位，矛盾冲突就不可避免了。所以萨特强调说，一方面我要设法从他人的掌握之中解放我自己，另一方面他人也试图从我的掌握之中解放他自己：一方面我竭力要去奴役他人，另一方面，他人又要竭力奴役我。正是在这个意义上，人与人之间是敌对的。“他人即是地狱”。“地狱”意味着禁锢、束缚，他人对我的自由而言就是一种束缚。当然萨特看到的了人与人之间冲突的一面是对的，但是他把人与人之间的关系仅仅归结为矛盾冲突，并加以夸大，这显然是片面的和错误的。
（4）世界是荒谬的，人生是痛苦的
在萨特看来，世界是荒谬的，人生也是荒谬的，是不可名状，不可理喻的。人的存在是偶然的，没有什么理由的。人只有在极端的焦虑烦闷状态中才能领悟到自己的存在，才能发现自己存在的偶然性，一旦发现存在的偶然性，就会产生厌恶感。人生毫无目的地处于不断变幻之中，没有任何稳定性，正象萨特的小说《恶心》的主人公所感觉的那样，“一切都是没有根据的，这所公园，这座城市和我自己，都是等我发觉了这一点以后，它就使我感到恶心”。在一个偶然性的世界里，充满着丑恶和混浊。世界的混乱，生活的苦难使人感到世界不可捉摸，不可理解，因此一切都是荒谬的，“我们出生是荒谬的，我们死亡也是荒谬的”，存在就是荒谬。
萨特的存在主义在二战以后风行一时，持续了十多年之久，这当然不是偶然的。二战期间，法国所受战争破坏十分严重，战争结束后，人们心灵的创伤却一时难于医治，战争所留下的阴影一时不易抹去。另一方面，资本主义世界所固有的各种矛盾并没有消除，有时还趋于激化。人们普遍感到精神上的压抑，感到自己所处的世界是一个动荡不安的世界。人们感到无所适从，他人与社会似乎都成了自己的敌对力量，从而陷于苦闷焦虑之中，甚至感到绝望。人们对现实不满，要求反抗现实，希望恢复人的自由和尊严，但又找不到不出路。而萨特的存在主义既揭示了世界的荒谬性，又呼唤人们积极行动、自由选择，反抗绝望，把握自已的命运。因此引起社会普遍的强烈共鸣，这正是萨特的存在主义在战后普遍流行的社会原因。
萨特对政治活动的热爱不带任何功利色彩，而是出自内心正义的召唤以及对弱者和大众的同情。
1948年2月萨特接受邀请担任革命民主同盟执行委员。开始“介入”政治活动。但不久就和其领导人胡赛之间产生分歧并且日趋严重。
第二年四月，萨特自己召开了一个革命民主同盟大会，在会上宣布同胡赛对着干。而此时，萨特的政治立场介于左翼与右翼之间的第三条道路。因此倍受两方面的攻击。
同年，《肮脏的手》（Les Mains sales）。50年代初期，萨特在政治上逐渐倾向共产党。成为共产党同路人。1952年暑期的共产党人雅克·杜克洛被捕和6月4日发生的罢工失败对萨特造成很大的刺激。他撰写并发表《共产党人与和平》试图说明共产党和工人间的关系，分析造成罢工失败的根源。
1951年《魔鬼与上帝》（Le Diable et le Bon Dieu 萨特本人非常喜欢这本剧本），1952年，阿尔贝·加缪的《反抗者》一书由于宣扬“纯粹的反抗”、即反对革命暴力而导致了他和萨特的决裂。（另一说是《现代》杂志的一个叫尚松写的关于《反抗者》的评论文章惹怒了加缪。而加缪却把这篇文章归罪到萨特身上）。
1956年苏联军队入侵匈牙利，萨特谴责了苏联军队和对干涉表示支持的法共领导。并与共产党决裂。但在政治倾向上仍然向左。
1957年，《现代》杂志匈牙利问题专期，萨特写了《斯大林的幽灵》一文反对苏联干涉。但他又认为，苏联仍然是血肉筑成的社会主义。
最让萨特名声大噪的是他拒领诺贝尔文学奖一事。1964年，萨特凭自传体小说《词语》获得诺贝尔文学奖。获奖当天，萨特在餐馆拟写了一份拒授声明，由他的朋友在瑞典驻法国使馆宣读。
他说他一贯拒绝官方的荣誉，但他并不讳言在东西方两大阵营中，他更同情社会主义阵营，他认为诺贝尔文学奖存在着明显的政治倾向性。
1968年5月法国大学发生了骚乱，反对越南战争和学校的规则。萨特与波伏娃等人发表了支持学生的行动的声明。并前往大学发表演讲。
5月风暴过后萨特继续同左派分子保持联系，参加了无产阶级左派所出办的报纸，并上街散发。1973年，萨特又担任了另一份左派报纸《解放报》（Libération，左翼最大报纸，法国第三大全国性日报）的主编。
萨特对政治活动的热爱不带任何功利色彩，而是出自内心正义的召唤以及对弱者和大众的同情。就在1980年萨特逝世之前，他还到爱丽舍宫去见总统，为无家可归的越南船民的居留权而奔走。这也是为何他死后有五六万市民自发为他送葬的原因。
萨特语录的36句精选，了解萨特的存在主义
1，所有的人把时间花在了互相解释以及庆祝他们意见相同上。我的天，他们是有多看重”所有的人意见相同“这件事。
2，世界是荒诞的，人生是痛苦的，生活是无意义的。
3，你之所以看见的，正是因为你想看见。
4，我只是存在着，仅此而已，而且我觉得恶心。
5，拷打别人的人竭力去摧毁他的同类的人性，作为后果，他也摧毁了自己的人性。
6，忠诚，即使是深深的忠诚，也从不会是洁白无瑕的。
7，神与国王都有痛苦的秘密，那就是——人是自由的。
8，无需赤热的烤架，地狱就是他人。他们可以通过观念的灌输，把你烤的迷迷糊糊。
9，我们可以做许多白日梦，可以失败，可以哭泣，但也可以光芒万丈。
10，思想在我头脑里流过，或快或慢地，我不使任何东西留下来，我让它们自然地逝去。很多情况下，由于缺少借以依附的词句，我的思想始终是模模糊糊的，它们汇成一些含混的但很有趣的形体，互相贪婪地吞噬着，马上我就把它们忘了。
11，自欺永远摇摆于真诚和犬儒主义之间。
12，孤独是人类属性中一个必不可少的特征，它是被一种存在于人们“找到生命意义的需要”和“对人世本质的虚无的觉察”之间的矛盾所激发的。
13，“人就像是骰子一般，把自己投掷到人生之中去”。
14，人是注定要受自由之苦的。因为他并没有创造自己，但却是自由的。因为一旦被扔进这个世界里来，他就必须为他所做的每一件事负责。
15，趁现在还来得及，我想看清楚自己。
16，你是自由的，所以你选择吧——这就是说，去发明创造吧。没有任何普遍的道德准则能指点你应当怎样做：世界上没有任何的天降标志。
17，人性是没有的，因为没有上帝提供一个人的概念。人就是人。这不仅说他是自己认为的那样，而且也是他愿意成为的那样，是他从无到有从不存在到存在之后愿意成为的那样。人除了自己认为的那样以外，什么都不是。这就是存在主义的第一原则。
18，不选择其实就是一种选择。
19，我们痛苦，因为我们是自由的。
20，人不外乎是他意图成为的东西。人实现自己有多少，他就有多少的存在。因此，他是他行动的总体，是他的生活。
21，人有选择的权利，人通过选择获得自己的本质。
22，人是自己行动的结果，此外什么都不是。
23，人生越是荒唐，死亡越是难以承受。
24，我们来到这个世上，不是为了享乐，而是为了清算账目。
25，没有人妨碍我的自由，是我的生活本身汲干了我的自由。
26，人首先存在，碰到各种遭遇，世界起伏不定，然后限定自己。因为，人在开始时一无所有，只是后来才成为什么。
27，我知道再也遇不到能激起我们热情的人或事了。你知道，去爱人可不是小事，需要毅力、慷慨、不顾一切……在开始甚至还得跳过一道深渊。要是深思熟虑，我不会这么做。而现在，我知道，我永远不会再跳了。
28，在能找到任何真理之前，人必须有一个绝对真理，而这种简单的、容易找到的、人人都能抓住的真理是有的，它就是人能够直接感到自己。
29，人是被判了自由这样一种徒刑。
30，现实的精华就是匮乏，一种普遍而永恒的欠缺，这个世界上的一切东西都不够人们受用。食物不够，爱不够，正义不够，时间永远不够。
31，存在先于本质。
32，人有压抑他人的天性。而且人生而自由，这种自由是选择的自由
33，生活给了我想要的东西，同时又让我明白这一切没什么意思。即使得到了自己的最爱，也依然会感到空虚。
34，最好的工作不是做你认为最难的，而是你最擅长的。
35，写作是对生活的反抗。
36，我活着，是因为我诞生了。我诞生，是因为我的父母孕育了我。我自己并没有要求诞生。但一旦我诞生了，活着，就必须适应周围的环境，追求尽可能好的结果，并尝试着给一开始就被扭曲的自由以正确的方向——这是每一个人都希望去做的。我说自由被扭曲了，是因为父母在孕育我们的时候，就决定了我们的命运，他们设想我们将成为这样或那样的人，有这样或那样的职业等等诸如此类的希望或寄托。我们的自由被扭曲，也受教育的影响，受新闻和媒体每天提供的信息影响。
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