當我們漸漸習慣於走出國門，很多人已經能熟練地通過英語與外國人交流的時候，很少有人知道，國人剛剛接受外語時的態度。
一百多年前，儘管地處東南一隅，溫州人卻很早就開眼看世界，致力於吸收外來新文化。
1862年，近代中國的第一所外語專門學校——京師同文館宣告成立，由恭親王奕訢和文祥奏請開辦。
1896年，溫州先賢項湘藻、項崧兄弟斥巨資，在瑞安創辦方言館。這是浙江省近代創辦最早的外國語學校，創辦時間比京師大學堂（北京大學的前身，是當時國家最高學府，中國近代第一所國立大學）還早兩年。1902年，京師同文館併入京師大學堂。
晚清時期，溫州人興辦新式學堂，走在了浙江省前列。
僻處東南一隅
方言館為何會出現在瑞安
19世紀60年代，北京、上海、廣州舉辦同文館、廣方言館（都是外語學校，專為培養外交、翻譯及準備出洋留學的人才）的時候，其他城市並無興辦新學的舉措。
瑞安僻處東南一隅，沒有天時地利優勢，為什麼能領全省之先創辦學習外國語言的方言館？這決非偶然。
△清嘉慶年間瑞安縣城圖，
紅點為項氏家族住宅位置
瑞安是一座歷史悠久、底蘊深厚的千年古縣，素有“理學名邦”之美譽，人傑地靈，文風鼎盛，到了近現代更是人才輩出。如孫衣言、孫鏘鳴、孫詒讓、宋恕、陳黻宸、項氏兄弟等，他們不但是當時瑞安與溫州地區的文教大族，是大學者、經學家、數學家、教授，而且身先士卒地倡導、舉辦了新式產業、現代商業和文明市政。
甲午戰爭後，面臨列強的宰割和西方科技文明的強力衝撞，有識之士紛紛呼籲開啟民智，傳播西學，興學圖強。
在這種思潮的影響下，一代大儒孫詒讓和項湘藻、項崧等積極呼應，在浙江省內率先創辦學習算學的學計館和學習外語的新式學堂方言館。
學英語習日文
堪稱浙江近代外國語學校之鼻祖
1896年，項湘藻、項崧兄弟倆斥巨資創辦方言館，館址選擇在瑞安縣城範大橋街項氏宗祠。
△項湘藻（左）、瑞安方言館舊址（右）
以老大自居的清政府素以“天朝”為中心，外國語言和地方語言均被稱作“方言”。
瑞安方言館分為西文（英語）、東文（日語）兩班，各招收學生25名，其中就有後來被稱為“洋狀元”的項驤，以及郭仲宜、蔣鹹平、項漱泉等知名人士。
在課程安排上，方言館專修通用的英、日語文，兼習世界歷史、地理常識。孫詒讓編寫的《泰西史約》被採用為課本，捐贈的中外輿圖也在教室中陳列。方言館還聘請南京的施靜山和上海聖約翰書院畢業的蔡華卿為外文專任教習。辦學經費來自社會的募捐和學費收入，學費每生收50銀元。
辛亥革命以前，瑞安留學生在溫州地區中數量最多，佔了溫州地區外出留學生總數的近四成，與方言館的創辦有關。
△瑞安學計館舊址
興教育儲人才
瑞安中學脫胎於方言館
1902年，瑞安合併學計、方言兩館，創設瑞安普通學堂，後來更名瑞安公立中學堂，為浙江省最早的公立中學之一，孫詒讓任總理。
1907年，孫詒讓辭職，項崧任學堂監督主持校政。1908年孫詒讓逝世後，項崧接任浙江省教育會長。
宣統元年(1909)，學堂遷址入項氏宗祠，聘陳愷為監督主持校政。項崧一病不起，學堂改為私立。學生參加浙江省畢業生考試、複試，連續兩年，成績全部合格。溫州府報省後恢復瑞安中學堂，並改為公立，遷回普通學堂舊址。1925年學校改名瑞安縣立初級中學校，這就是瑞安中學的前身。
△瑞安中學
鏈接
項湘藻(1858—1918)，字苕甫，瑞安南堤人。孫鏘鳴有記載：南堤項氏“世為城中望族”。晚清瑞安有四大家族，孫、黃、洪、項。項氏是孫衣言舅舅家。清代中後期，南堤項霽、項傅梅、項傅霖三先生，均好學，以詩文名世，著作刊為瑞安南堤項氏叢書，其中的《且甌集》，由左宗棠題寫書名。項家有水仙亭和珠樹樓，藏書惠及族人和鄉親，項氏兄弟及其後人又最早合力著手校勘孫希旦的書稿《禮記集解》，表彰瑞安鄉賢，這些努力，有利於促進和帶動了地方文明新風尚向上向善的提升。項湘藻就出生在這樣的書香家庭。
作為清末民初地方實業家，項湘藻平生博通時務，以才幹見長，籌辦溫州屬縣中最早的電燈廠，是溫州內河航運先驅，首創輪船公司，購置動力汽輪船行運於溫瑞塘河、飛雲江渡口及瑞平塘河，有力促進了地方航運事業。
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