藏獒原產於青藏高原，古稱蒼貌犬，也被稱為藏狗，是由一千多萬年前的喜馬拉雅巨型古犬演變而來的高原犬種，直到六千多年前才被馴化。藏獒主要生活在3000-5000米的的高寒地帶，在犬類中，它們是唯一沒有被時間和環境所改變的高原活化石。據美國藏獒研究中心得出的結論，馬士提夫犬、大丹犬、紐芬蘭犬等著名大型犬種都含有藏獒的基因。
紐芬蘭犬
大丹犬
馬士提夫犬
對於生活在雪域高原的牧民來說，藏獒是不可或缺的家庭成員。對陌生人而言，他們是兇猛的野獸，但對主人來說，它們卻是溫順忠誠的夥伴，並且藏獒在藏族人心中有著特殊的地位。
藏族天生是個愛狗的民族，藏區內有著這樣的傳說，據說人的前世是狗，還說人類現在享用的一切原本都是老天爺分配給狗的，是人類生生奪過來的。這種民間傳說雖說並不可信，但聽多了，懼狗、敬狗的心理從此在人們心中紮下了根。
以前在西藏養藏獒大多都是王公貴族或有錢有勢的家族。這樣家養的藏獒人們稱之為“森棄”，這兩個字完全是音譯的，“森”在藏語裡的敬語，是“家”的意思，得到這樣稱謂的家庭一般在當地應該有著特別的威望；“棄”是藏語裡的“狗”，與前面的“森”結合後，就不再是普通意義上的狗，可以譯為“名門的衛士”。從中不難發現藏獒在藏族人心目中地位的尊貴。
藏族很多養藏獒的家庭，不止養一兩條，最多的甚至養十幾條，且都是品種純正的藏獒。他們把家中優等的兩條藏獒，用粗大的鐵鏈拴在大門的兩側。對這樣的家庭來說，藏獒守在大門口，只是個擺設，更重要的作用是用藏獒兇猛的氣勢向人們彰顯這個家庭的富貴、興旺。
在西藏的廣大牧區，找一條品種相對純正的藏獒，倒不是特別困難的事，藏獒被人們當做牧羊犬，原本就來自牧區。牧民也都有養藏獒的習俗，是生活所需。在牧民眼裡，藏獒不僅僅是神犬，更是牛羊的守護神。因此，牧民家裡能養一條純正的藏獒，被視為無上的榮耀。牧民喜歡藏獒還有另一個特殊的原因。在牧區，牧民對說唱格薩爾的英雄史詩有著特別的偏好。在漫長寂寞的放牧日子裡，牧人們塑造英雄，歌頌英雄，他們想象的英雄形象大都來自於藏獒的特點。藏獒高大威猛的形象，勇敢、忠誠、不畏強敵的品格無一不符合牧人們對英雄的想象。
從上世紀80年代開始，由於藏獒的稀有，漸漸地颳起一陣“藏獒風”。養藏獒不單純是有錢人的愛好，還是有很多人實現富翁夢的捷徑。國際犬類交易市場上，藏獒交易空前火爆，成交價有幾萬、數百萬甚至上千萬。全國藏獒養殖基地和研究中心更是數不勝數，這生活在高原的“雄獅”，被運送到全國各地甚至國外。不過歷經幾年後，隨著市場上藏獒的價位不斷上漲，數量也越來越多，有一些投機者甚至用藏獒和其他犬類的雜交犬冒充純種藏獒。市場越來越混亂，時間長了，“藏獒熱”自然也就慢慢降溫了。
藏獒與德牧的雜交犬
在交易市場上，藏獒被當做商品一樣被人送上了“神壇”，又跌落下來，它們沒有能力選擇，更沒有可能回到曾經的自由天地。藏獒對商人來說，是金錢是財富；對買主來說，是力量與身份的象徵；但對藏族牧民來說，他們是守護神，也是最忠誠的夥伴。
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