北宋仁宗年間，伏牛山下住著兄弟二人，雖然算不上不富裕，但憑著哥哥一身的力氣，他們的日子還可以將就。
這天，聽說哥哥要說媳婦，弟弟傅舟高興得不得了，可是一見那姑娘，他的心立馬涼了個透。為啥呢？這嫂子長得也太醜了，黑黑的矮矮的，簡直就是個半截缸。傅舟知道，這是哥哥怕花錢，故意委屈自己，於是就鬧著堅決不同意。見他這樣，哥哥大怒，請出父親留下的鐵戒尺，厲聲喝道：“你好好讀書就是了，這關你什麼事？”傅舟不敢說話了，那戒尺的一邊，有父親生前親手寫下的“長兄如父”四字，哥哥完全可以拿它痛打弟弟。
幾個月後，哥哥硬是把那個醜姑娘娶回了家。別說，這醜嫂的為人還真不錯，能吃苦耐勞不說，還特別關心體貼他們兄弟倆，一家人的生活立刻變了個樣兒。就這樣，傅舟打心眼裡漸漸認可了她……可誰想，天有不測風雲，一天夜裡，哥哥突然得了急病，來不及叫郎中，就好像要不行了！嫂子哭得不成樣子，傅舟嚇得六神無主。哥哥喘著氣，叫傅舟取出筆墨，再拿來那把戒尺，他顫微微地在另一面寫道：長嫂如父！然後說：“你嫂子人好，又有主見，你要聽她的。”傅舟一邊點頭，一邊哭喊著哥哥。歇了一會兒，哥哥又對嫂子斷續道：“這戒尺……你拿著，他不聽話就……給我打。”聽了這些，嫂子一下子撲到哥哥身上，尖聲叫道：“你不能這樣狠心……”再看哥哥，已經永遠閉上了眼睛！
埋葬了哥哥，嫂子好像變了個人，再不對弟弟說笑了，總是一本正經的樣子，吃過飯就獨自一人下地幹活了。傅舟也在一夜間長大了，除了農忙時幫幫嫂子，就是沒日沒夜地讀書。一段日子過後，傅舟忽然覺得這個醜嫂子太苦了，畢竟人家還年輕啊，他勸嫂子再找一家改嫁算了。可是沒想到，嫂子一聽這話，竟是淚流滿面，當即拿出那把戒尺，顫聲道：“跪下！你想趕我走嗎？”傅舟一驚趕緊跪下，剛想解釋，戒尺便狠狠打在了身上！
既然嫂子沒這心思，傅舟從此再不敢提起……這一年，伏牛山一帶遭遇煌災，莊稼幾乎是顆粒無收，國家救濟的糧款總是被貪官私吞，遲遲不能到位，老百姓們餓得不行，連田野裡的樹皮、草根都要吃光了！眼看活不下去，嫂子就勸傅舟上京趕考。可傅舟卻猶豫不決，拿什麼當路費呢？再說了，他這一去，醜嫂子怎麼辦？如果她有個三長兩短的，如何對得起死去的哥哥！嫂子沒有辦法，又一次請出戒尺，喝道：“傅舟，你聽話不？”傅舟不語，捱了幾下後，他忍不住掉下淚來，說：“嫂子，這樣吧，把咱家變賣了吧，你跟我一起去，不然，傅舟寧死不從。”嫂子聽了這話，嘆口氣搖搖頭，只好按他說的辦，——其實，她也擔心傅舟路上出事呢。
就這樣，叔嫂倆賣了這個家，湊了一些銀子，又到父母和哥哥墳前大哭了一聲，便起身出了村子。一個醜女人，一個是俊小夥，一路上很多人朝他們看了又看，但見他們互敬互愛的樣子，也就不再笑話他們了。
一天晚上，嫂子打聽出一條近道，可以節省兩天的行程，便很高興地帶傅舟走了過去。可誰想，這是條相當難走的山路，荊棘遍佈不說，還荒無人煙很陰森！叔嫂倆正心驚膽戰地走著，忽然黑影裡竄出一個漢子，舉刀斷喝：“站住！”嫂子慌忙攔在傅舟前面，哀求道：“好漢爺，錢在我身上，你就放了他吧。”而事實上，那些銀子都是傅舟帶著的，他剛要上前理論，不想那漢子卻說：“錢有什麼用！還不是一樣餓死！爺爺今天要吃了你這小子！”那時候，大家為了保命，吃人的事時有發生，並不出奇。
很顯然，反抗是沒用的，不要說漢子有刀，就是赤手空拳，他們叔嫂倆也不是人家對手。嫂子眼看沒有辦法，忽然跪下哭道：“好漢爺，你看他瘦成那樣，身上也沒幾兩肉，你抬抬貴手，就吃了我吧。”這話沒錯，傅舟那會兒已經是皮包骨頭了，而嫂子卻餓得浮腫，看上去好像很胖。
那漢子聽了這話，道一聲“也好”，背起嫂子便走。傅舟哪容他離去，瘋跑過去要與他拼命，可誰想那漢子不理會他，只一腳就把他踹到溝裡去了！傅舟一陣眩暈，隱隱聽到嫂子悽聲叫道：“記住，別再走小路。”便失去了知覺。
待他醒來，天已經亮了。他抬眼看看四周，想起嫂子已經被人吃了，心裡痛苦之極，不禁大聲哭道：“蒼天！為什麼要趕盡殺絕啊，她可是我最後的親人啊。”哭歸哭，叫歸叫，傅舟面對眼前的情況，那是一點法子都沒有。最後，他一咬牙，來到山下，打聽出這個村子叫高村，便頭也不回地走了。
一個月後，傅舟到了京城，並參加了科舉考試。報考那會兒，他想起嫂子叫二鳳，便毅然改名叫傅鳳舟。他的想法是，如果將來自己考中了，就做個清官，一定竭盡忠心報效國家，也好讓嫂子的名字，跟著他流芳百世，因為他覺得，他的這條命本來就應該是嫂子的……沒過多久，成績出來了，傅鳳舟果然金榜題名！接下來，蒙皇上恩典，他被任命為吏部監察御史。
當了這個官，傅鳳舟心花怒放，不久便參倒了幾個朝中奸臣。而他這個名字，也很快傳遍了天下，百姓們稱頌不止，貪官們心驚膽戰。可是誰也不知道，他的心中卻有著一腔的仇恨，正要好好發洩！要說，這會兒，傅鳳舟想報殺嫂之仇，是相當容易的，派幾個身邊的侍衛，便可殺盡高村所有的漢子。但他不想那樣，他不想傷及無辜，他更想手刃仇人！
一年後，機會終於來了，皇上見傅鳳舟忠心為國，特意恩准他回家探親。傅鳳舟領了聖旨，回府後大哭一場，焚香告訴嫂子的在天之靈，早點等在那段山路上，看他活剮那漢子……接下來，他帶了數十個侍衛，不幾日便來到了高村。
傅鳳舟把全村人集中起來，高聲道：“兩年的一天夜裡，誰在前面山路上，吃過一個醜女人，自動站出來，我想不連累大家。”見長時間沒人應聲，傅鳳舟恨聲道：“你真的想連累大家都死嗎？”這時，他聽見有人呻吟了一聲，一看，正是吃嫂子的那個漢子，便對侍衛們厲聲：“快綁了他，到山路了等我。”剛說完，忽見人群外面跑來一個女人，嘴裡叫道：“是傅舟嗎？我是你嫂子啊。”傅舟心頭一震，見來人正是他的醜嫂二鳳，便失聲道：“嫂子，你還好嗎？”接下來，叔嫂倆抱頭痛哭，眾人見了，無不傷感落淚。
原來，那天夜裡，那漢子在山路上抓走二鳳後，第二天就準備殺了吃掉，不料想，他的父親聽到動靜，便過來問情況。二鳳哭道：“我是自願的。”那老頭不解，待知道她是為了救弟弟才這樣做的，大為感動，當即罵兒子道：“作孽啊。要活命，病死的人吃了也就吃了，像這種大義之人，你也敢吃？”那老頭救下嫂子，嫂子不放心傅舟，又去那條山路上找過，可那時傅舟已經離去了。嫂子只好又回到高村，那漢子的父親很尊敬她，還叫她義嫂，請她暫時先住下，要兒子和鄰居向她學著點……
聽了這些，傅舟感激漢子的父親，但卻不能原諒那漢子。嫂子見漢子的父親表情很痛苦，便勸傅舟說：“他也是沒辦法，才吃人的嘛。”可是，傅舟卻聽不進這話，他決定要懲罰那漢子，嫂子沒轍了，只好又拿出那把戒尺道：“傅舟，你要是有本事，除盡貪官汙吏，不就天下太平了嗎？”對呀，傅舟一怔，頓時醒悟，忙低下頭一言不發。
嫂子聽說傅舟改名了，現在叫傅鳳舟，也明白他的用意，便嘆道：“你該記住的是你哥哥。”說著話，嫂子突然哭了，她拿出戒尺又說：“嫂子只是嫂子。長嫂如父，這是你哥哥親筆寫的，你現在懂了吧？”這時，傅鳳舟全明白了，原來嫂子對他好，全是因為哥哥有囑託！
後來，傅舟不管走到哪裡，總是帶著嫂子，敬如父兄。再後來，皇上聽說了這事，很是感慨，親手題寫了“長嫂如父”一匾，賜予二鳳。就這樣，嫂子成了全天下女子效仿的榜樣……直到如今，伏牛山還流傳著義嫂的故事，據說，那上面寫有“長嫂如父”的鐵戒尺和匾額，也都在傅家墳裡找到了呢！
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