早在2017年，日本明仁天皇将于2019年4月30日退位的消息就已经传遍全球，世界各国媒体竞相报道，而这也是日本200年来首位“生前退位”的天皇。由于明仁天皇的年号是平成，因此又被世人称为平成天皇，或明成天皇。那么明仁天皇为何要提前退位，他的提前“离任”又将给日本国内和国际社会带来怎样的影响呢？

“象征”意义居多的战后天皇

19世纪60年代，日本结束了德川幕府统治，幕府将军在1867年大政奉还，标志着日本封建社会的结束和近代日本的开端。次年明治天皇发起维新变法，积极学习西方先进技术，并通过岩仓使节团对欧美各国的访问，最终开启了学习英国君主立宪制和普鲁士富国强兵的专制集权政策的进程。明治维新之后的历任天皇均大权在握，直至第二次世界大战的爆发。

二战发生在明仁天皇的父亲裕仁天皇期间，日本战败之后裕仁天皇发布“人间宣言”才促使天皇走下神坛，不再被日本封为天神存在。在美国的深度干预下，战后宪法规定天皇是“日本国的象征”和“日本国民统合的象征”。所以到了1989年明仁天皇继位之后，他的主要公开活动都是仪式性的。正因为远离了日本政治，明仁天皇的退位并不会对日本社会构成过于直接的冲击，政坛也不会因此出现动荡。

平民情怀，深受日本民众爱戴

自古以来，日本皇室太子妃的人选都讲究门第，毕竟日本皇族在名义上是天照大神的后代，通常只能与同样源自天神的家族通婚。神武天皇东征时所遭遇的饶速日命一族就是其中一员。饶速日命一脉日后成为日本历史上著名的大家族物部氏，经常诞生太子妃人选。然而明仁天皇不仅冲破皇族内部和保守派的阻力，同平民美智子走进了婚姻的殿堂，并且相濡以沫几十年，成为日本社会夫妻恩爱的典范。

明仁天皇的平民情怀不仅局限于自身的婚姻，每当日本国内遭遇大灾大难时，明仁都会造访慰问，或通过媒体镜头鼓励民众勇敢抗灾。2011年的“3·11” 大地震引发了海啸和福岛核泄漏等一系列次生灾害，垂垂老矣的明仁天皇夫妇二人亲身前往各地避难所造访和慰问。当时日本国内有人评论说，“天皇面对灾难所表现的对民众的关怀，远超某些日本政客。”

热爱和平，倡导国家间友好相处

明仁天皇的幼年，正值日本对外发动侵略扩张战争之时。那场惨烈的战争给包括日本平民在内的广大亚洲人民带来了沉重的灾难，当日本最终遭受盟军轰炸之时，明仁甚至被疏散到偏僻之地，远离东京。或许正是因为这份亲身经历的历史记忆，明仁天皇上任不久就迅速展开对外和平邦交，虽然受制于宪法的约束，他不能真正代表日本政府行使职权，却依旧在一些外事活动中促进了日本同许多国家的友好邦交。

1992年，明仁天皇造仿中国，成为首位访华的日本天皇。他不仅常常在公众场合对日本曾经犯下的滔天罪行进行道歉和反省，同时亦成为掣肘日本右翼进一步发展的重要存在。明仁天皇在位期间从不参拜某些神社，从不吝啬自己对和平的热爱，极力呼吁避免战争悲剧的重演。

“生前退位”未尝不是提前布局

进入21世纪之后的日本，其政治光谱极速向右靠拢。日本政坛的右倾主义思潮沉渣泛起，让邻国对日本未来的政治走向充满怀疑的目光。明仁天皇虽然没有实权，但却实质上形成了对右翼势力的掣肘。面对纷繁复杂的国事和公务活动，明仁天皇拥有足够的经验和资源应对，并对右翼长期执政的日本政府进行矫正，防止日本出现被亚洲“孤立”的局面发生。但如若明仁天皇骤然离世，对政治局势尚且稚嫩的皇太子恐怕很难应对经验老道的政客。