這20年來，印度一直有一個基本的國防戰略，就是要像美國人一樣具備在東西兩線同時打贏2場戰爭的能力。當然這個牛是吹的有點兒大，但架不住印度空軍當了真啊，他們張口就定了個42個戰鬥機中隊的底限需求。不過理想是遠大的，現實可是很殘酷，雖然他們這20年也算買了不少新飛機，比如本世紀初就買了242架蘇-30重型戰鬥機，但奈何買新飛機的速度壓根兒跟不上消耗的速度，這個有名的“摔機大戶”一年最少摔掉十幾架各種飛機。
圖1 印度空軍現在還有100多架米格-21
再加上米格-21這樣的老飛機還在不斷到壽，結果整體規模不但沒增加，反而還少了，如今即使加上他們勉強買的少量性能不達標的“光輝”，他們也只剩下31個戰鬥機中隊，600架戰鬥機了，其中還有6個是必須淘汰的米格-21中隊，好嘛，他們離42個的目標竟然越來越遠了。
圖2 印度空軍即將接收法制“陣風”戰鬥機
這些年為了這個遠大的42中隊理想，印度空軍在國內鬧得沸反盈天，急得不要不要的，不是怪HAL（印度國有飛機制造企業）不爭氣，就是不給錢，幸好莫迪及時上臺了，選前一直強調自主國防的莫迪自然不會放棄這個表現的機會，親自出馬到法國挽回了之前失敗的法印“陣風”交易，並且表態支持空軍加大對外軍購的力度，條件只是希望新飛機能打上“自主國防”的標籤。
這下好了，印度空軍的野心膨脹了起來，立刻拋出了一張採購110架單發輕型戰鬥機、總值150億美元（這個1000億人民幣）的大單，引來了包括法國達索、瑞典薩博、美國波音和洛馬在內的各國航空巨頭的追捧，連俄羅斯都腆著臉捧著蘇-35這樣的雙發重型戰鬥機來湊熱鬧。
圖3 洛馬F-21戰鬥機想象圖
不過很意外的是，在這場競爭中，最拼的不是俄羅斯也不是法國或者瑞典，而是美國波音和洛馬這兩家，他們早早就宣佈同意進行技術轉讓，甚至談好了合作對象，看起來誠意滿滿。
不過看看他們的產品，怕是大家都要笑了，波音拿出來的是F/A-18“超級大黃蜂”、洛馬拿出來的是則是所謂的F-21。這裡邊“超級大黃蜂”根本就是雙發中型戰鬥機，跟印度人的採購需求風馬牛不相及，F-21乾脆就是架新型F-16嘛！雖然洛馬宣傳它採用了不少F-22/F-35上的新技術，但改變不了它還是一架4代機的事實。
客觀點兒說，不管波音和洛馬怎麼宣傳，從性能上講，無論是“超級大黃蜂”還是F-21都根本無法同薩博的“鷹獅ER”和達索的“陣風”相提並論，後兩者分別以電子戰能力和多用途性能被公認為“最強四代機”，美國人拿出這兩個玩意兒根本就是在糊弄印度，打不過是落後產能轉移的主意，畢竟美國人正在淘汰四代機，能廢物利用就廢物利用唄。
更搞笑的是波音和洛馬選定的印度合作伙伴，它們壓根兒就沒有找HAL這個印度唯一的飛機制造企業合作，而是分別找了塔塔和馬辛德拉這樣的汽車製造企業合作。這也忒離譜了吧！雖然HAL名聲不咋滴但好歹也算是有經驗，塔塔和馬辛德拉算什麼？連飛機輪胎都沒造過！怎麼造飛機呢？這裡邊的技術轉讓又有什麼意義，美國人壓根兒只是拿它們湊數，可憐印度人還為這事自豪的不行，以為馬上就要實現國防自主夢，若真要美國人中了標，怕是要被坑死。
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