張廷玉晚年，愈發固執、倚老賣老，與鄂爾泰明爭暗鬥，雖權力地位達到頂峰，位極人臣，又多次干預朝政，促使乾隆更改諭旨。權力這種東西是會上癮的，一次成，兩次可以，到第三次的時候，天子還會任你所為？以致自己配享太廟的榮膺都差點被削去。
縱觀張廷玉的一生，勵精圖治，儘自己所能而鞠躬盡瘁，可算清朝康乾重臣。
康熙賞識
張廷玉的父親張英在康熙時期也是朝廷重臣，在一次會試當中身為考官，張廷玉為避嫌而不參加會試，可見張氏父子清廉之品行。待康熙三十九年中進士，授為翰林院庶吉士。一次康熙招見張廷玉至暢春園，詢問張英居家近況，並命賦詩，張廷玉隨即七言律詩兩首，頗得康熙讚許，當日即官至四品（所以說，才華這種東西遲早會發光發熱的）。多次隨康熙出巡，在出任刑部右侍郎奉旨處理山東鹽販王美公劫掠案，而嶄露頭角，出任吏部左侍郎。
雍正重用
雍正登基後，授命張廷玉禮部尚書，作為軍機籌劃大臣。張英乃皇子太保，張廷玉作為其子輔佐雍正更為妥帖。且雍正評價其人"精敏詳瞻，悉當聖意"。張廷玉不僅文治有功，編制奏章制度，保密且效率大為提高；在對陣蒙古大軍戰役中設定軍機處，提高軍中上下一致傳達效率，辦事速快。
激怒乾隆
雍正病危，旨意張廷玉、允祿、鄂爾泰為顧命大臣，更遺詔他日張廷玉配享太廟。乾隆南巡，更是讓張廷玉留京總理事務，夜宿紫禁城，並典試科舉，在此期間張廷玉更修撰一系列重要典籍：《清聖祖實錄》、《明史》、《大清會典》、《皇清文穎》、《清世宗實錄》、《玉碟》。
任性的老張
至此張廷玉可說兢兢業業的工作了。可惜總是控制不住自己的任性。
在乾隆到辟雍（古代的大學）觀學時，主張“三老五更”（退休幹部療養的地方）張廷玉上書古禮不可行，同年罷免總理事務。
在朝官條奏：取士之法，不當專用制科試士之法，不當專用制藝者。張廷玉力主：不可更張，仍依舊為善；又有奏請“均田限田”，張廷玉以"事屬難行，徒滋擾累"為由，也力主不準，這些行為都在挑戰天子的底線。
張廷玉晚年陳疏告老還鄉，乾隆說：“愛卿以後可是配享太廟，豈有告老還鄉之理，朕還需要你的輔佐。" 又過了一年，念張廷玉年事已高，十日到督堂議事，五日到內廷顧問，這相當於現在的返聘待遇。奈何張廷玉仍要歸田，走之前還不忘問問乾隆帝：皇帝您寫封手書他日配享太廟也算正式，不然怕遭人非議！
乾隆已經很不高興了，可父皇先前有命，乾隆還是遵循先帝遺詔。怎料詔書還未出宮，翌日清晨張廷玉之子已到宮內謝恩，這不是明顯在告訴乾隆有人洩密於他，氣憤！且令張廷玉自身前來解釋，後開會商議剝奪張廷玉的官爵，罷去配享太廟的優容。
晚年的張廷玉又因女婿在川枉法，連坐受累，清剿做官五十餘年所有財產，死後葬於龍眠山，乾隆帝最終仍遵清世宗遺詔，命配享太廟。
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