人終有一死，誰都無法永生。因而人生短短几十年，總得有所作為，不然就枉在世上走一遭。可是人之不如意十之八九，即使你滿腹經綸，文韜武略，可是總得有人賞識。進退之間，對於一個人來說實在不容易能泰然處之。孔子一生便是生動寫照，看看孔子又是如何對待的？
子謂顏淵曰：用之則行，舍之則藏。惟我與爾有是夫！
孔子周遊列國，希望諸侯列國都能夠用他，讓他能夠施展抱負，推行周公之治，利益萬民。他在周遊列國當中，在齊國、衛國等國一度得到當政者賞識，包括他周遊之前在家鄉魯國，也有被任用的時候，但時間都不長。在得到任用的時候，把聖賢之道融入他的治理當中。在魯國“會夾谷”“墮三都”政績斐然。他在任期間魯國可以說是盛況空前，社會安定，人民和睦，國力迅速增長。這就是“用之則行”。
然而孔子的這些舉措損害了當政者的利益，加受到齊國的離間之計，孔子便不被重用，離開魯國而周遊列國。因孔子的觀念在當時亂世是難以踐行的，因而在各國都受到冷遇。最後回到魯國招徒講學，整理六經。這就是“舍之則藏”。
我們一般人往往有些學問後，就躊躇滿志“當今天下，捨我其誰？”先別說“用之則行”，真用你時，你行嗎？你有那個水平和能力嗎？大的說把你放在國家領的人位置，你能行嗎？國內外局勢風雲變幻，能應付得了嗎？抑或讓你當校長你能幹好嗎？沒有能力，沒有定力，其實是很難的。所以先要修養到德才兼備時再考慮“用之則行”，否則一用就一塌糊塗，於人於己都不負責任。而一旦不如意就怨天尤人，牢騷滿腹。特別是不被人認可被冷落時，能有一個平常心去對待，實在不容易。幾人能做到“一蓑煙雨任平生”？此時能夠“舍之則藏”實則是大智慧，試想既然自己努力了爭取了，可是大局已定，你鬱悶憤恨又能怎樣呢？不但於事無補，還會擾亂自己的情緒，身心俱疲。不妨坦然面對，退而藏之修養身心，尋找屬於自己的快樂豈不更好？
能進退自如這樣的境界，實在不易，所以孔子對顏回說：縱觀三千弟子，也就我和你能做到如此呀！可見孔子對顏回是多麼的器重。
子路聽到後，很不服氣，老師你曾經說過“道不行，乘桴浮於海。從我者，其由與？”你不說要帶我去嗎？現在怎麼又說只有顏回才能和你一樣呢？
子路曰：“子行三軍，則誰與？”子曰：“暴虎馮河，死而無悔者，吾不與也。必也臨事而懼，好謀而成者也。”
子路有些醋意說道：顏回的品德修養是很好，我們和他有差距。我想請問老師，假如有一天您統率三軍作戰，您希望誰跟您去呢？子路這是將了孔子一軍，言下之意，顏回手無縛雞之力，行軍打仗我可比他行，這可是我的強項。
孔子沒有正面回答子路，說道：那種空手搏虎，赤足過河，即使死了都不會悔悟的人，看似非常勇猛，實則是有勇而無謀，這屬於冒險、蠻幹，只能壞了大局，這樣的人我不需要。性格決定命運，子路雖有熱情，可是為人莽撞，喜歡冒險，有勇無謀，後來捲入衛國內亂，局勢已經不可挽回，子路本來可以全身而退，可是最後還是“結纓而死”。其實孔子在這裡是告誡子路要進退有度，不可一味逞勇，所以告訴他“吾不與也”。
在孔子看來，怎樣的人才能成為三軍統帥呢？“臨事而懼，好謀而成者”。“懼”不是懼怕，不敢對敵。這個懼是不敢輕敵，很謹慎，不敢馬虎大意，要以如臨深淵，如履薄冰的心態面對戰爭，絕不能逞匹夫之勇。要運籌帷幄之中，把作戰的各種可能性都要進行沙盤推演，以備不時之需。領兵打仗不僅要想怎麼打勝仗，更要做好一旦打敗仗如何全身而退的準備。歷史上的淝水之戰便是如此，前秦苻堅一心“投鞭斷流”滅掉東晉，然而進攻失利後，便猝不及防，以至於“草木皆兵”“風聲鶴唳”，最後一敗塗地。
孔子的一生看似一直的尋求當政者重用，一般人看來孔子是好功名利祿的凡夫俗子，其實卻孔子有其堅定的信念和操守，其入世並非是為了自己的功名利祿，而是為了天下蒼生。在邦無道時，則是選擇退隱於世毫不留戀。正是在“用與不用”、“行與藏”理想的堅持與退守之間進退自如。
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