清末，清军在打白刃战时，常常将辫子缠于脖项，借以躲避刀砍。所以军人的辫子较粗，如发少则搭以假发，或加黑丝线，以“壮其形态”。不过，留辫子也有留辫子的坏处，一旦被人抓住了，挣不脱、跑不掉，只能听命于对方。
有形的辫子被人抓住了，只能乖乖就范，若是无形的辫子被人抓住了，结局也八九不离十，只能向对方俯首称臣。嘉庆就是一个善抓无形辫子的高手。
嘉庆处理和珅一案时，仅要了和珅一人的脑袋，其他同党基本被免于追究。当时有个官员上奏请求嘉庆彻查和珅同党，被嘉庆痛斥了一番。其实嘉庆有自己的小算盘，他虽然没砍和珅同党的脑袋，但抓住了他们脑袋后的辫子—腐败的证据，谁敢上蹦下跳，谁敢不老老实实，嘉庆就往谁的脑壳上敲一棍子。之后，和珅那些同党果然老实了不少，嘉庆的宝座也因此坐稳了。
但别以为只有上级能抓下级的辫子，其实下级也能抓上级的辫子。清朝同治年间，有个叫田秀栗的人花钱在四川买了个芝麻官。他的“为官之道”就是送送送，并很快将自己送进成都府，当上了县令。田秀栗到任后，把官位卖光，把财政的钱捞光，以致当地百姓怨声载道。
光绪二年（1876年），山东巡抚丁宝桢调任四川总督，新官上任三把火，他烧的头把火就是正风反腐，拍苍蝇，打老虎。田秀栗得知自己名列老虎之册，又怕又怒。怕的是，自己被抓进笼子，砍掉脑袋；怒的是，苍蝇成群，老虎成堆，为何丁宝桢偏偏要拿自己开刀？但怕归怕，怒归怒，镇定下来后，田秀栗立刻着手化解危机。他的应对之策就是去抓丁宝桢的辫子。
当然，抓领导的辫子需要证据，不是想抓就能抓得到的。田秀栗发现，丁宝桢常念叨，山东官衙敞亮气派，而自己的总督府低矮狭小。于是田秀栗带着施工队去总督府搞绿化、栽古树，将丁宝桢的办公区搞得漂漂亮亮，并整出了餐饮、休闲、健身“一条龙”。之后，田秀栗又挑选了两名姿色出众的姑娘，把她们送进府当服务员，要她们定期向自己报告丁宝桢的工作、生活情况。
没多久，田秀栗得知，丁宝桢在山东时欠人3000金，债主讨债到了成都，而丁宝桢手头一时没这么多现钱。田秀栗二话没说，掏钱还债，让债主立马走人，以免造成不良影响。
这样一来，小老虎田秀栗不仅变成了“好干部”，而且牢牢地抓住了丁宝桢的辫子，得知了他在山东巡抚任上的一些龌龊事。再加上丁宝桢吃了、喝了人家的，自然心虚，也就不再和田秀栗计较，田秀栗花钱买官、卖官的事自然不了了之。
小小总督府内的生态折射出了整个大清官场的生态。官员之间，你抓我的辫子，我抓他的辫子，他抓你的辫子，每个人手里都有一根辫子，每个人都被别人抓住了辫子。不管是保守派还是改革派，大家都无法动弹，既不敢轻举妄动，也不敢施展拳脚，只能一起抓着辫子，坐等大清这艘巨轮沉没。
有趣，有料，有深度
作者｜姚 宏
来源｜《百家讲坛》杂志
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