清朝初年，由于发生了饥荒，陕西省柳林县一带盗贼猖獗，乡民雪上加霜。
这年，柳林县新任县令郑爽歪上任，这郑县令是个好官，官府曾多次派人捉拿，可是这股盗匪个个武艺高强，飞檐走壁，官兵拿他们没有办法。后来，师爷献计，说距县城二十里的二龙山上有一座寺庙白龙寺，寺里有一位住持空虚大师，武艺高强，擅长使飞镖，百发百中，请他下山，定能将盗匪捉拿归案。
郑爽歪备了厚礼，亲自上山去请空虚大师，空虚大师先是推辞，后来乡民蜂拥而来，跪在地上请求大师出山，消灭盗匪。空虚大师见民意恳切，加上郑县令是个好官，便答应了下来。但是空虚大师已是九十岁高龄，力不从心，好在他有三个徒弟，他决定派一名得力的徒弟下山处理这件事。
于是，空虚大师在寺院里举行了公开的飞镖大赛。靶子是一个稻草人，三个徒弟都来参加，一人两镖。大徒弟法号智深，他第一个出手，两镖分别击中稻草人的手腕和脚踝，惹来人们的一阵哄笑。二徒弟法号智平，他两镖分别击中稻草人的双眼，赢来人们的赞许之声。三徒弟法号智光，他一扬手，两只镖一起发出，分别击中了稻草人的心脏和咽喉，赢来了众人的齐声喝彩。众人都以为，此次代师下山非三徒弟智光莫属了，
不料，空虚大师宣布：“智深获胜，代师下山擒拿盗匪。”众人目瞪口呆，百思不得其解，智平和智光更是不服，问道：“师父，这是为什么？”
空虚大师双手合十，说：“阿弥陀佛，出家人以慈悲为怀，盗匪也分主犯和从犯，要不是官逼民反，谁愿意做盗匪呢？你们下山，只是捉拿盗匪，至于如何处置那是官府的事，何必要赶尽杀绝，你们为逞一时之勇，招招毙命，岂不是太残忍了？”
智光还是不服，问道：“可是，我的镖法要比大师兄射得准！”
空虚大师捻须微笑：“什么是准，什么是不准？智深既然能射中手腕和脚踝，当然也能射中眼睛和咽喉，他为什么不射呢？是因为他怀有慈悲之心，所以才手下留情，他这是给别人留出生的余地和改过自新的机会呀。”
高僧一番话，智平和智光惭愧地低下了头。众人也心服口服，连声鼓掌。
再说盗匪们也很快听说了飞镖大赛的事，还有空虚大师的一番话。于是乎，智深还未下山，几个盗匪便改邪归正了，他们来到二龙山谢罪，最后拜在了空虚大师门下。（故事完）
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