在英格兰三狮军团被调侃为“三喵”的那段日子里，英格兰足球面临着和现在中国足球许多类似的危机。
商业化程度堪称全欧第一的英超联赛，它的投入、它的欧战成绩、从球星到教练巨星云集曾经是英伦球迷引以为傲的佳话。但那时蒸蒸日上的联赛背后，是和现今中超联赛背后一样山河日下的国家队。因此中国球迷也调侃那时的英格兰国家队为“欧洲中国队”。
相似却又不尽相同的处境
曾经的英格兰足球给人的印象可以“糙”到什么地步？曾经有人用这样一张图概况英格兰足球的技战术。
长传找边路，然后传中。像空袭轰炸一样去通过制空权赢得胜利。这就是曾经英格兰足球的写照。这样的特色则归功于英足总发行的《胜利方程式》中“最大位置机会论”。
无独有偶，曾经的中国男足也有头球队的“美名”，足协甚至引以为荣推出一个头球算两分的神奇规则鼓励这一进球方式。
同时，这样简单粗暴的战略导致赛场频出“压路机”型中场，粗糙的控球和令人发指的抢断令各路技术流中场闻风丧胆。
除了球风上的不期而遇，在联赛环境和青训系统上两个足球古今发源地也意外的相似。偌大的联赛仅仅依靠三四家俱乐部青训提供顶尖人才储备，俱乐部在培养球员的热情上更热衷于买买买。优秀苗子被豪门挖角母队得不到相应利润，年轻的优秀球员因为一线队外援占据部分位置而鲜有出场时间。我们似乎可以在现在的中国足球状况里看到当年英格兰足球负面的每一面。
糟糕的尝试是崛起的必经之路
EPPP发布之前的三十余年，英格兰足协和中国足协一样，尝试了无数方案试图改变现状。例如英足总集中抓青训，抓好了按比例分配到职业俱乐部培养（资本主义社会难得的计划经济型方案）。
在1984年英足总还办过精英足球学校，这是由英足总每年拨款的国家级学校，全国选拔的足球精英都将被挑来到这里上课（练球），学制2年。这其中就有著名的天才少年——欧文。但遗憾的是这样的足球学校成才率并不高。别说成为球星，成为职业球员也不过25%。
在诸多尝试中，最奇葩的莫过于曾经被外人贻笑大方的“90分钟车程”。
由于豪门俱乐部购买力太强，不少中小俱乐部梯队人才经常遭遇“割韭菜”式收购。在2009年英足总在经过投票决定后大笔一挥将全国U12小球员选择足球培训的范围圈在了“90分钟”车程的范围内。U16(12岁以上）也仅仅增加到了120分钟。美名其曰：“保护中小俱乐部权益，禁止豪门过度挖人。”这样的政策虽然保护了中小俱乐部的苗子，也毁掉了部分老牌俱乐部青训，其中就有国足队长郑智曾加盟过的查尔顿。但“防挖角“的便利让许多中小俱乐部仍然坚定支持“90分钟”政策。
EPPP：“崛起从现在开始”
在曾经，英格兰的球员生涯被划分为四个阶段。（需要注意在以下四个阶段，球员和俱乐部均存在合同关系，且由于身体发育差异，欧洲球员往往较我国提前1-2岁进入职业联赛。）
第一阶段U9-U11
这个阶段是英格兰球员最低年龄段，这个阶段主要以培养兴趣和球感练习为主。没有大场比赛，最多只会踢五人制小场比赛。为什么呢？因为不同天赋之前孩子差别很大，一直踢比赛，短短三个小时训练如果一分钟的拿球时间都没有，下次训练他就会出现在别的运动场上了。
第二阶段U12-U15
进入第二阶段后训练时间增加到5小时，这时训练内容也变成了传跑、射门基本功。比赛数量稳定至一周一赛，以七人——九人制为主。在这期间球员会逐渐形成自主的比赛阅读能力，并执行教练引导的战术思想。球员的潜力在这个阶段会被开发。
第三阶段U16-U18
球员在16岁是爆发期，有没有前途在这阶段都会展露无遗。在该阶段球员达到能力要求便会获得一份合同，并正式成为俱乐部重点培养对象。在17周岁被认可的球员就能签下第一份职业合同。在这个年龄段球员可以参加正规杯赛——英格兰青年足总杯。
最后阶段 U19-U23
在最后阶段，球员位置与技术风格完全定型。极为出色的球员可能直接进入一线队，大部分进入预备队参加发展联赛、所属俱乐部拥有欧冠席位时还可以参加青年欧冠。如果玩过FIFA17开始的“一球成名故事”，大致就能了解一名U19的英格兰球员是如何在英国职业足球圈立足成长。
EPPP：让英足总管理更放心 让俱乐部砸钱练兵更安心
EPPP，全称Elite Player Performance Plan，英格兰精英球员成长计划。
在2011年，终于明白靠自己玩不动青训的英足总找来了英超联盟，一番商定之后英超联盟掌控了由英超至英乙四级联赛，几乎全英格兰足球的青训。在10月份英超联盟向麾下的72家俱乐部推出了EPPP计划，在最终投票中，这项计划最终得以通过。
相比曾经的四级分段，新的四个级别不仅明确了球员的训练时间、训练质量。也将球员通过能力进一步分级，确保最优秀的球员能够第一时间被挖掘出来。更重要的是——令人厌烦的”90分钟“终于被废止。那些名额空缺过半的俱乐部终于不用担心自家训练场只能拿来放羊。
除了上述的条例，EPPP之所以让大多数俱乐部乐意实施，还有以下优势。
1、青训营的球员有出场时间限制（每年至少50%），这样土豪俱乐部在施放购买力时必须考虑自己有没有充裕的时间使用这些球员。
2、U17以下联赛不进行排名，防止过早的出现极端战术换名次的急功近利型青训。
3、对青训营投入资金以及团队配置画定档线，例如一级青训营不得少于18人全职教练团队以及250万镑的运营资金。
4、转会费规定：18岁以下球员转会将按上述年龄分段收取固定转会费。此外为了确保中小俱乐部权益，球员在出售时允许加入二次转会分成条款。
英超联盟在尽可能完善这些规章的同时，英足总也没闲着。虽然足球学校关门大吉，但是训练基地却可以倒腾倒腾。
于是在2012年，英足总资助2500万英镑帮助总投入3.2亿英镑的圣乔治公园国家足球中心训练基地修建完成。
这个基地设有足球中心、运动表现中心和户外领导力拓展中心和一个酒店（Hilton Hotel）。
足球中心拥有11块室外球场（其中5块场地有全天候灯光照明和地热系统）
1块室内人工草皮球场（可调节气候）
此外还有医疗康复中心、健身房和数据研究中心等，最多可同时容纳28支英格兰各级国家队集训。可谓当前世界最”壕“训练基地。
硬件完善的同时，英足总也不忘软实力上的堆砌。在从多家青训成果突出的俱乐部挖来多位教练以及总监一同研究数年后，英足总在2014年推出了
“英格兰DNA”。“英格兰DNA”包括一系列电子书、视频、其中不仅涵盖各种战术讲解、执行方案、训练体系。还包括了爱国教育等精神方面的东西。这项计划在2014年全面在英格兰各级青训施行，很快覆盖了全英格兰足球青训领域。软硬兼施、多管齐下，再加上英格兰得天独厚的足球文化底蕴。英格兰青训实力在短短数年内突飞猛进，2017年U17世界杯冠军、U20世界杯冠军。U19欧洲杯冠军都被英格兰收入囊中就是最好的体现。
而“eppp”最后的挑战则是立足顶层联赛。在疯狂砸钱买外援的英超联赛中这些早早获得世界冠军头衔的球员却难有机会在一线联赛登场。于是在英超、英足总推动下这些优秀球员走向欧洲各个顶级联赛，尤其在德甲，这批英格兰青训果实被尤为器重。反正英超豪门俱乐部并不缺钱，当他们成长为俱乐部一线队中流砥柱时，自然会在俱乐部大把钞票的护送下荣归故里。
表面病症相似，中国足球可否效仿“EPPP”？
答案其实很明白：不能。
抛开国家体制、经济体系差别，英格兰作为足球运动发展超过百年的国家，其足球DNA早已烙在国民心头。哪怕已经沉沦的朴茨茅斯、查尔顿、诺丁汉森林历史都胜过中超任何一家豪门。英超能够为无数段子手提供源源不绝的”梗“也是其文化底蕴深厚的证明。英格兰普通城市拥有的足球设施国内没有任何一座城市能够比拟。
其次，英足总与英超联盟不同于中超公司与中国足协。中超俱乐部与中国足协名为协商实为发令的关系早已如司马昭之心，在资金方面，英超与中超更像世家名门与暴发户之别。
其三、地域辽阔在某些程度上成为全国性赛事巨大阻碍，相比起东南亚、日韩、欧洲国家，国内球队单次主客场消耗的经费可能远超其他国家。
即便如此，英格兰的成功仍有可借鉴之处。
其一，足球文化积淀是持续性且极具规律性发展工作，填鸭式发展不可取。
其二，英格兰青训转会机制能够良性带动国内青训机构资金运转。不少俱乐部青训当前仍有大部分处于资金匮乏的状态，通过球员转会机制获得大笔的收入能够有效改善现状。
其三、在当前依托少数资金巨头投资足球已成定局的环境下，即便1/10的区域足球水平得到质的飞跃，也能够使国字号整体实力获得可观提升。当国家队成绩逐渐上升时，文化积累的时机自然会到来。
其四、硬件设施必要性仍是重中之重，无论是英格兰足球还是日韩足球，其优越的足球设施普及是其能够进行各项尝试的基础。如连最基础的草皮都成为纸上谈兵，那其余改革也就无从说起。
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