1086年，銳意進行軍事改革的宋神宗在前一年故去。這時掌權的是高太后和反對改革的舊黨大臣們。於是王安石和宋神宗推行的“熙寧變法”被廢止。
做為舊黨的蘇轍（蘇軾的弟弟）就以右司諫的官階，向朝廷上了一封奏摺，奏摺內容大意是要求降低各地禁軍日常訓練的強度。
右臣竊見諸道禁軍，自置將以來，日夜按習武藝，劍槊、擊刺、弓弩、鬥力，比舊皆倍。然自比歲試之於邊，亦未見勝敵之效，蓋士卒服習，止軍中一事耳。至於。百戰百勝，則自有道，不可不察也。臣訪聞凡將下兵，皆蚤晚兩教，新募之士或終日不得休息，士卒極以為苦。頃歲西鄙用兵，士自內郡往即戰地，皆奮踴而去，以免教為喜。先朝留意軍事，每歲遣官按閱，錫賚豐厚，遷補峻速，士心猶且如此。臣觀今日所以厚之者，不如先朝，而所以勞之者如舊，臣竊以為疑也.....
蘇轍認為應該降低訓練強度的理由有這麼幾條：
一，目前禁軍訓練是早晚各一次，很多新募士兵苦得受不了。近年來西邊有戰事，禁軍居然都積極踴躍的要調去戰地，就因為可以少訓練了。
二，神宗在位時訓練那麼苦，那是因為年年都檢閱訓練情況，訓練好的賞錢加官毫不含糊，現在既然賞賜不那麼多了，訓練強度自然也該降下來。
三，蘇轍認為，古代大將如王翦，李牧，將兵的辦法都是平時殺牛飲酒不加約束，一直等到士兵們享受夠了良心不安了想打仗了才放出來，所以才能所向無敵。象目前禁軍這樣平時就累趴下了，真打仗時還有什麼用呢？
蘇轍這人算是舊黨裡比較有腦子的，但對於軍事的看法，在今天看來還是很不著調。
實際上他代表了當時一大批當政大臣的意見，1087年，西夏派使者索要蘭州等五寨土地，在舊黨大臣司馬光和蘇轍的力主下，宋朝白白放棄了神宗時期用無數血汗奪得的土地，以求西夏“恭順”。（事實並沒有）
宋代在軍事上的表現弱，最大的原因絕不是因為缺馬，而是因為這些文臣在百年的時間裡，不斷的幫倒忙，最後到徽宗年間才不可救藥。
宋代禁軍
把時間向前推幾十年，1038年，宋朝的藩屬党項政權首領李元昊脫宋自立，自稱皇帝，宋朝當然不能容忍，於是開戰了 。
可讓宋朝君臣震驚的事情發生了：宋朝僅在陝西就駐紮了三十萬大軍，可面對西夏的十萬軍隊，卻連吃三個大敗仗：三川口、好水川、定川寨，宋軍每戰損失上萬。而且都是最精銳的禁軍。
自1004年與遼國簽訂《澶淵之盟》後，宋朝已經有三十多年不經戰爭，而與西夏的衝突，讓宋朝朝野認識到：
不光打過遼國，現在連還夏，大理，交趾這些周邊小國都打不過了。軍隊不改不行了。
當時北宋軍事上的問題，其實名眼人都看得出來，比較大的問題主要有以下幾個：
第一：將從中御
由於自身就是搞軍事政變出來的王朝，所以對將領擁兵自重抱有很大戒心，不光是不信任武將，其實也不信任文官，總之要儘量降低軍隊控制權集中在一人之手的可能性。
所以北宋三十萬軍隊打不過西夏十萬人：因為這三十萬人是分散在四路的。每次西夏來就集中兵力攻其一路，反倒有兵力優勢。
第二：冗兵問題帶來的訓練不力
宋朝有當時史上最龐大的軍隊，軍費開支長期維持在全部財政支出的八成以上，但數量的堆積造成了質量的下降，宋軍吸收盜匪，流民，罪犯當兵，還規定60歲退役，所以一打仗起來這些老弱就帶動原先能打仗的青壯一起跑。
1040年，西北戰區的渭州進行軍隊檢閱，結果發現一個指揮的350人中，只有不到百人能拉開一石二斗的強弓（一石約為60KGS），能使用跳蹬弩的更是一個人都沒有。而這種情況其實已經算是好的，因為除了戰區以外，內地的軍隊根本沒有訓練，甚至連武器都不發。
第三，宋朝原先的“更戍法”，帶來的作戰指揮和訓練脫節問題。
宋朝原先的政策是把軍隊沒事也調來調去，這本來也算是好事，因為行軍本身也是一種訓練，但問題是軍隊調走，將領卻不是跟著走的，所以最後的結果就是統兵將長期和自己的士兵在一起，一打仗起來，士兵不熟悉將領的命令，將領也不熟悉士兵的強弱。
所以從1069年開始，王安石變法（現在一般稱“熙寧變法”）的軍事改革措施主要有這麼幾條：
一，裁減正規軍，增加民兵
宋軍原先的退役年齡是從61歲開始，但實際操作中往往到了61歲也不能退，而會被當成廉價的奴僕使用，從熙寧變法開始，45歲以上體弱者，和50歲以上的士兵被准許退役。
另外一些軍中的空額也被查出來，原來宋軍騎兵是以400人為一營（或稱指揮），步兵500人為一營，但實際上很多營人數不滿，騎兵一營往往只有幾十人，步兵營只有百餘人，而過去這些營卻從國家那裡得到滿額的供應。
舊黨大臣們反對裁軍的進行，認為裁軍會導致士兵流離到民間帶來治安問題，但是宋軍人數還是從1068年的116萬，降低到1085年的85萬8千人。
當然正規軍人數下降，不等於打仗時人少了，由於“保甲法“的實行，宋朝開始訓練民兵隊伍，鼓勵民間發展”弓箭手“（性質為國家給田給地的武裝移民），戰時用他們來防守，事實證明，陝西一帶的弓箭手隊伍，戰鬥力甚至強於內地的禁軍。而
舊黨認為這些民兵萬一造反怎麼辦？於是反對。
二，設立武學（軍事學院），實行”將兵法“。
武學好理解，”將兵法“是什麼呢？
將兵法可以理解為，把訓練和實戰合一，過去宋軍負責訓練和負責實戰是分開的，這造成訓練和實戰脫節，訓練慢慢成為一種儀式或者根本就荒廢了，而指揮實戰的將領脫離了軍隊，其帶兵能力也無法提高。
將兵法摧毀了原有的宋軍指揮體系，在全國軍隊設立了100多個”將"，平均統御人數在6000人左右，這些將平時負責軍隊的訓練，在戰時也指揮軍隊作戰。所以解決了“將不知兵”的問題。
三，制定全國統一的訓練標準全國練兵，並獎勵訓練。
宋神宗年間，頌布了全國統一的“校閱格”，即訓練口令，把步射，騎射，步兵和馬上格鬥的技術總結成千字口訣，要求軍隊中人人會背。並且在全國各地軍中普遍設立訓練場地，全國大練兵。
訓練口訣
宋神宗和王安石的變法，應該說是在這十多年裡確實加強了宋軍的戰鬥力，在與西夏的戰爭中逐漸奪回了主動權，對交趾的戰爭也取得了成功。雖然因為後勤原因，元豐四年的五路大軍伐夏未能成功，但過去宋軍是被西夏壓著打，這次則能主動把幾十萬大軍遠征西夏，已經證明了軍事組織能力和訓練能力的進步。
科舉出身的文官們則把這次失敗歸結於宋神宗選擇的主帥未用文臣，而用宦官李憲。但實際上李憲在當時以熟知兵事而聞名，五路大軍中他親率的那一路表現最好。文官們對他的指責純粹屬於歧視。
宋神宗時期的整軍練武，在整個變法中屬於比較成功的方面，宋軍的戰鬥力在神宗年間確實有了脫胎換骨的跡象。但在他死後，這些軍事改革措施，仍然遭到了舊黨士大夫的清算。
訓練中的賞賜被削減，，全國統一的“校閱格”訓練口令被廢除，保甲法被廢除，武學被廢止.......現在看那段歷史，會感覺到宋軍並不是真的一直弱，而宋代的文官集團似乎是刻意的要削弱軍隊的戰鬥力。後來到宋徽宗時代無人可抵禦金軍入侵，責任絕不僅僅在皇帝，文官集團的作為也要負很大一部分責任。
大部分舊黨對於熙寧變法的指責，也不全部沒有道理，不過他們大多是為反對而反對，自己其實提不出什麼更好的變革意見來，只能是把一切恢復到變法之前。
而在變法之初，神宗對王安石提出了一個問題：你說一定要變法才能生存，那麼為何祖宗開國百年，沒有變法卻還能延續到今天呢？
王安石思索後回答：
一是因為沒有大型的天災，二是因為夷狄並不猖獗。總而言之，運氣好而已。
於是到了靖康年間，運氣開始變壞了。
《宋代正規軍軍事訓練初探》
《熙寧變法之將兵法研究》
《熙寧變法之宋神宗作用考析》等
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