從自然地理的角度來考察歷史時期我國的領土面積，每年確實是有所增加的，比如，我國的崇明島每年正在以4.87平方千米的速度擴張，而在3000年前，長江三角洲、珠江三角洲的一些城市、縣城還未成陸，是一片海洋，在秦漢魏晉南北朝時期，上海浦東的絕大部分地區都是海洋，而如今這裡已是高樓林立，繁榮、富庶之地。
我國的崇明島
然而，東南沿海地區國土面積的擴張，卻是以上游的水土流失為代價的，這裡面既有自然原因，也有人為原因，中國的主要河流都是自西向東流，中國的地形呈現出西北高、東南低的態勢，我國中西部地區的土壤必然會隨著河流，進入到東南沿海地區，但是隨著我國中西部地區農業文明的發展，水土流失現象則日趨嚴重，人類的活動加快了中西部地區的水土流失以及長江三角洲、珠江三角洲的發育速度，長江、黃河、珠江帶著大量的泥沙滾滾東去，在河口附近淤積，今天廣東、江蘇、浙江、山東、天津的很多地方，在歷史上其實還是海洋，而如今已經成為繁榮、富庶之地，真可謂是滄海桑田。
與此同時，中國的陸地面積其實每年還在“縮水”，這就是土地荒漠化現象，土地荒漠化其實就是土地縮水的結果，水資源遭到破壞以後“就地起沙”，最終變成了不適宜人類居住的荒漠，歷史時期，從整體上來看，我國的土地沙漠化現象呈現出越來越嚴重的趨勢，大量的草原，甚至是森林成為了沙漠。
我國甘肅省酒泉市的戈壁灘
我國的沙漠主要集中於草原地區和荒漠地區，草原地區的沙漠主要有呼倫貝爾沙地、科爾沁沙地、毛烏素沙地、烏蘭布和沙漠；荒漠地區的沙漠主要有塔克拉瑪干沙漠、河西走廊沙漠、騰格裡沙漠、柴達木盆地沙漠和巴丹吉林沙漠等等。
這些沙漠的面積仍然在擴張，現在我國的沙漠面積正在以每年2000至3000多平方千米的速度擴張，相當於3個新加坡的面積，並且這種擴張，主要是由人為因素導致的，土地一旦沙漠化以後，就意味著養分被人類榨乾，“土壤死亡”，意味著人類將無法在此居住和生活，因此，保護祖國的每一寸國土是我們每個人的責任。
中國地形圖
魏晉南北朝時期，我國有一首樂府詩非常的著名，描寫的是敕勒人的生活，“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”敕勒川是當時的一條河流，位於陰山之下，這裡水草茂盛，牛羊被野，“風吹草低見牛羊”，如今我們到陰山山脈附近來旅遊，見到最多的恐怕是沙地，就算是草原，部分地區也露出了沙丘，“風吹草低見牛羊”的情景已經消失了。
陰山山脈附近及其南部，現在有三大沙漠，分別是毛烏素沙地、烏蘭布和沙漠和庫布齊沙漠，但是，在歷史上，這些沙漠的面積要小很多，有些地方甚至是水草豐美之地，這裡長期以來是我國農牧業的交界地帶，秦漢時期的統治者修築長城，一般要將陰山、黃河、賀蘭山囊括在內，充分利用山河之險，然而，到了明朝，明長城則向南至少退卻了100多公里，甚至是數百公里，原因就是秦漢長城所經過的很多地方，已經變成沙漠了，人類無法在此定居，明長城被迫向南退卻，其實主要是土地沙漠化現象導致的。明長城未能將陰山、黃河、賀蘭山囊括在內，所以，蒙古諸部的騎兵經常從河套地區南下襲擊明軍，而在秦漢時期，匈奴的騎兵是無法從這裡越過長城的，因為秦漢長城是依陰山、賀蘭山山脈的走勢而建，匈奴人無所憑據，而漢朝軍隊可以以逸待勞，這對於騎兵來說十分的危險。
漢長城與明長城的位置
在漢代，烏蘭布和沙漠的北部地區是漢朝朔方郡的臨戎、三封、沃野等城，如今這些古城都淹沒在了風沙之下，十六國時期，赫連勃勃建立的大夏政權，其都城統萬城則是在毛烏素沙地，直到唐代，這裡依然水草豐美，所謂“臨廣澤而帶清流”，《元和郡縣圖志》記載，夏州在唐玄宗開元年間，有6132戶人口，唐憲宗元和年間，則有3100戶人口。唐代的夏州即位於統萬城附近，五代、北宋時期，夏州是西夏政權的一個政治、經濟、文化中心，而到了公元10世紀之時，夏州開始沙漠化，明清時期，統萬城早已埋入風沙之中，成為了古城，統萬城遺址就是現在陝西省榆林市靖邊縣北部的“白城子”，這裡距離靖邊縣縣城有58公里。
陰山、賀蘭山的位置，中間圓圈處即是毛烏素沙地
我國最東部的規模較大的沙地應該是呼倫貝爾沙地和科爾沁沙地，呼倫貝爾沙地位於內蒙古東部，在歷史上，屬於呼倫貝爾草原的一部分，呼倫貝爾沙地在新石器時代，草木繁盛，大量的野生動物分佈於此，東漢、三國、魏晉時期，隨著鮮卑人的崛起，呼倫貝爾沙地開始了農業墾殖，大量的草場、森林遭到破壞，到了元代，沙漠化現象進一步加劇，最後，在晚清民國時期，形成了呼倫貝爾沙地。現在，在呼倫貝爾沙地附近還有呼倫貝爾草原，呼倫貝爾草原是內蒙古的一個天然草場，也是我國牧草資源最好的一個草場之一，如果不加以保護，也會受到沙漠化的威脅。
這些綠色植物在守護著土地不被沙漠化
在內蒙古的東南部地區，還有一個規模較大的沙漠，那就是科爾沁沙地，科爾沁沙地在內蒙古東南部，還有一部分則位於吉林和遼寧，這裡，在遼、金之前，還是一片水草豐美之地，科爾沁沙地的沙漠化始於遼代，清代嘉慶、道光年間的大規模墾荒，最終使得這裡的草原變成了沙漠，科爾沁沙地原來是科爾沁草原的一部分，現在成為了我國最大的沙地之一，面積達5萬多平方公里。
科爾沁沙地的年降水量一般在300至500毫米之間，200毫米等降水量線是沙漠區與非沙漠區分界線，400毫米等降水量線是草原與森林的分界線，因此，如果我們保護好科爾沁沙地，在這裡植樹造林，科爾沁沙地是可以恢復為草原和森林區的，科爾沁沙地的面積一方面在擴大，另一方面也在被綠化，並且綠化的速度已經超過了沙漠擴張的速度。
我國沙漠綠洲上的良田
塔克拉瑪干沙漠是地質時期形成的沙漠，很多地方受到自然環境的限制，無法變成綠洲，也沒有必要植樹造林，但是，塔克拉瑪干沙漠實際上也在擴張，在歷史時期擴張的沙漠，絕大部分都是人為原因造成的，塔克拉瑪干沙漠位於塔里木盆地的中部，西漢時期，絲綢之路穿越了現在的塔克拉瑪干沙漠，在塔克拉瑪干沙漠上分佈有大量的綠洲，樓蘭、且末、精絕等古城皆位於這些綠洲之上，然而，唐代以後，這些古城都被沙漠掩埋了，西漢時期，漢朝軍隊曾在樓蘭古城屯田，而到了唐代，玄奘經過這裡之時，樓蘭古城已經被廢棄了，到了明清時期，很多人甚至已經不知道漢代文獻中所提到的樓蘭在哪裡了，直到1900年，瑞典探險家斯文·赫定發現了樓蘭古城遺址，才揭開了樓蘭神秘的面紗。
我國的河西走廊地區同樣分佈有大量的沙漠，河西走廊在漢唐時期，自然環境還比較良好，漢代在這裡設置了河西四郡，即酒泉郡、張掖郡、武威郡和敦煌郡。唐代則在這裡設置了涼州、甘州、肅州、瓜州、沙州等州縣，甘肅省的省名“甘肅”二字即來源於甘州和肅州，甘州就是今天的張掖市，肅州就是今天的酒泉市，元代始置甘肅行省，明清時期，河西走廊地區的很多綠洲則變成了沙地，現在，經過多年的植樹造林，一部分沙地已經重新變為綠洲了，但是，河西走廊沙漠的擴張形勢依然較為嚴峻，這裡的植被需要人類的保護。
沙漠中的唐代古城
沙漠化的形成不僅僅是沙漠擴張導致的，還有一種沙化的形式叫做“就地起沙”，隨著水資源的破壞，土壤養分的喪失，植被逐漸稀少，當植被全部死亡之後，土壤自身就慢慢沙化，這就是“就地起沙”，所以在草原和森林的交界地帶，保護耕地資源，不僅要遏制沙漠的擴張，而且還要保護好植被和水資源，防止“就地起沙”。
土地一旦沙漠化，重新恢復為草原或者森林，難度很大，雖然不是不可逆轉，但是，要逆轉起來，就要花費大量的人力、財力和物力，所以，我們要保護好中國的草原和森林，防止沙漠吞噬我國寶貴的土地資源，我們在日常生活中植樹造林、節約水資源，其實就是在保護我們的每一寸國土。
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