通过无人机运送医学样本?这是基于旧金山的Matternet面向北卡罗来纳州的游戏玩法。这家无人机平台提供商今天宣布，它正在与UPS合作，从WakeMed位于罗利的旗舰医院和校园推出一项空中快递服务，从今天开始，未来几个月每天都有航班。
美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)和北卡罗来纳州交通部(North Carolina Department of Transportation)将监督该系统的推出。2018年8月，该系统进行了一系列首轮试点测试。一旦该项目正式启动，临床医生将在瓦克梅公司附近的一家医疗机构里，用Matternet公司的M2可充电四足飞行器装载医学样本(比如血液样本)。无人机将沿着预定的路径飞到一个停机坪，与此同时，一名远程飞行员将监控它们的飞行进度。
Matternet创始人兼首席执行官Andreas Raptopoulos表示:“我们与UPS合作，旨在通过无人机配送网络，改变美国医疗系统按需物流的现状。”“我们的技术允许医院系统以前所未有的速度和可预测性运送医疗物品，从而改善了病人的护理，节省了运营成本。”
医疗无人机送货对UPS和Matternet来说并不是新领域——2016年，前者与Zipline和国际卫生保健联盟Gavi合作，向卢旺达的偏远地区运送血液产品，而Matternet已经完成了瑞士医疗保健系统的3000次飞行。但他们表示，这项服务是美国联邦航空局(FAA)一个为期三年的项目(无人机系统集成试点项目，简称IPP)的一部分，旨在通过与地方政府和企业合作，证明无人机的使用情况，承诺在提高效率和降低成本的同时，改善患者的治疗效果。
这将是WakeMed正在进行的一个项目，UPS和Matternet将利用这些经验来考虑如何将无人机应用于改善美国其他医院和医疗设施的运输服务两家公司在一份联合声明中表示。
美国联邦航空管理局(FAA)关于无人机的规定相当严格，委婉地说，他们目前禁止在“非参与”人员和建筑物周围500英尺范围内使用商用无人机。但放松这些限制的努力正在进行中。第一批国家(包括北达科塔州和田纳西州,除了北卡罗莱纳)被任命为IPP 2010年,2016年,美国联邦航空局通过新规定允许使用无人机在美国商业此外,扩展选择公司许可在其低空授权和通知功能(LAANC)项目,这使得商业运营商在管制空域飞无人机,像机场附近,以换取与机构共享数据。
在此期间，微软(Microsoft)和初创公司Flytrex等公司已经在北卡罗来纳州的霍利斯普林斯(Holly Springs)和田纳西州的威奇托(Wichita)等城市尝试了空中快递服务。今年5月，优步(Uber)宣布计划在圣地亚哥用无人机运送食物，联邦快递(FedEx)计划在田纳西州开发无人机飞机检查项目。
与此同时，无人机物流也出现了一个名副其实的家庭手工业，像PrecisionHawk和Delair这样的公司——它们都提供硬件和软件解决方案，帮助企业启动和支持无人机业务——处于领先地位。其中一些公司，如远程呈现无人机驾驶公司Cape，已经与Chula Vista警察局和圣地亚哥消防局等首批救援人员合作，而Matternet则与波音公司建立了战略合作伙伴关系。
报告显示，商用无人机行业继续快速增长，尽管基数很小。Gartner在2017年的一份预测中预测，当年的商用无人机销量将超过17.4万架。此外，仅2016年，无人机初创企业就获得了约4.54亿美元的投资，预计到2020年，无人机市场将成为一个价值1270亿美元的行业。
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